最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

番外編 ギルド編 第4話：砂嵐の影

エテルナス城でC級に昇格したゼイク一行は、ギルドホールで新たな依頼を受けていた。朝陽が石と木の壁を照らし、ホールの喧騒が耳に響く。ゼイクは剣を手に、白いマントが汗と灰で汚れたまま受付に立った。「C級か…ここからが本番だ。もっと強くなるぜ」と呟くが、疲労と決意が混じった声が掠れ、黒茶の短髪から汗が滴る。神紋が微かに光り、胸に新たな意志が宿る。

風がホールの窓から入り、焦げた革と木の匂いが漂う。ガルドが盾を肩に担ぎ、革鎴を汗で濡らしながら笑った。「魔鳥ってちっちゃいのにうるさかったな。C級ならもっとでかいのが来るか？俺の盾、楽しそうだぜ」と豪快に言うが、汗が赤茶の短髪に張り付き、肩を軽く叩いて疲れをほぐす。シエルが短剣を手に、緑の忍装束を汗で重くしながらステップを踏んだ。「ふぅ、C級なら主役の俺にふさわしい敵だぜ。次は派手に決めるよ」と軽く笑うが、疲れで息が上がる。

リノアが杖を手に、軽鎴を纏い、赤髪のポニーテールを揺らした。「D級は簡単だったけど、C級ならもっと燃えるよ。私、みんなと一緒なら負けないからね」と熱く言うが、汗で濡れた額を袖で拭い、勝ち気な瞳に優しさが滲む。ミリエが水袋を手に、水色のローブを汗で濡らしながら微笑んだ。「みんな、少しずつ強くなってるね…私の『水滴』、水聖峰で進化したらもっと癒せるかな」と穏やかに呟くが、疲労で膝に手をつく。エルヴィが弓を手に、緑のローブを汗で濡らしながら呟いた、「魔鳥、怖かったけど…仲間がいるから戦えたよ。C級も頑張れるよね」と目を潤ませ、ローブの袖を握り締める。

受付員のカイルが「C級昇格、おめでとう。最初のC級クエストだ。『砂嵐の魔獣退治』、砂嵐蜘蛛が荒野の遺跡に巣食ってる。数は多いが、動きは読める。やってみろ」と笑い、紙を渡す。ゼイクが「受けるぜ。俺たちならやれる」と決意を込める。ガルドが「蜘蛛かよ、面白そうだな」と笑うが、シエルが「数が多いなら俺の出番だぜ」と軽く笑う。カイルが「B級に上がるにはあと5つだ。頑張れよ」と笑う。

一行が荒野へ向かうと、灰と砂が混ざった平野が広がる。遺跡は崩れた石柱が立つ古代の聖堂で、砂嵐が視界を狭める。情景は過酷だ。朝陽が砂に遮られ、風が砂を巻き上げる。胸を締め付ける試練が、彼らを待っていた。

遺跡に近づくと、砂嵐の中から「砂嵐蜘蛛」が現れた。蜘蛛型の魔物で、砂と灰の鱗に覆われ、毒糸を吐く。ゼイクが剣を構え、「貫くぜ！」と中級魔法「氷風」を放つ。冷気が蜘蛛を凍らせ、一匹を倒すが、「くそっ、砂が目に入る…！」と歯を食いしばる。ガルドが盾を構え、「俺が盾だ！来いよ！」と吠え、糸を防ぐが、砂が目に入り、「うおっ、視界が悪ぃぜ！」と顔をしかめる。

シエルが短剣を手に、「『風切り』で切り抜けるぜ！」と初級魔法を放つ。一匹を仕留めるが、「うわっ、砂嵐が邪魔だ！でも、主役が終わるかよ！」と軽く笑う。リノアが杖を振り、「燃やしてみせるよ！」と中級魔法「炎嵐」を放つ。炎が蜘蛛を焼き払い、数匹を倒すが、「砂が多いね…でも、私、負けないよ！」と熱く言うが、砂で汚れた顔を袖で拭う。ミリエが「癒してあげる…！」と初級魔法「水滴」を放ち、仲間を癒すが、「砂が…水聖峰ならもっと癒せるのに」と肩を落とす。エルヴィが弓を引き絞り、「私だって…！」と矢を放つ。一匹に命中させるが、「見えにくい…でも、諦めない！」と震える手で矢をつがえる。

砂嵐蜘蛛の群れが毒糸を吐き、ゼイクが「避けろ！」と叫ぶが、シエルが糸に引っかかり、「うわっ、動きが取れねえ…！」と呻く。ミリエが「癒してあげる！」と水滴を重ね、毒を薄めるが、「私の力じゃ…」と呟く。ゼイクが「仲間がいるなら貫けるぜ！」と剣を振り、二匹目を倒す。ガルドが「俺が盾だ！耐えるぜ！」と励まし、盾で糸を叩き落とす。シエルが「援護するぜ！」と風を放ち、リノアが「私が燃やすよ！」と炎を重ねる。エルヴィが「みんなと一緒なら…！」と矢を放ち、一匹を仕留める。一行の連携で砂嵐蜘蛛の群れを退け、遺跡に静寂が戻る。

ギルドに戻ると、カイルが「砂嵐蜘蛛か、C級らしい戦いだったな。報酬は…『青い鉱石』だ」と笑い、青緑の石を渡す。「また装備じゃねえのか」とガルドが笑うが、シエルが「売れば金になるぜ。次だな」と軽く笑う。ゼイクが「C級、残り4つだ。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「次は『森の魔狼退治』だ。C級で、少し手強いぞ」と告げる。

情景は壮絶で熱い。エテルナス城が朝陽に輝き、砂嵐が遺跡を覆う。風が砂を巻き上げ、胸を締め付ける戦いが彼らを包んだ。