最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

番外編 ギルド編 第8話：水脈の刃

エテルナス城でC級クエスト「風原の魔鳥退治」を終えたゼイク一行は、ギルドホールで次の依頼に挑む準備をしていた。朝陽が石壁に柔らかな光を投げかけ、ホールに漂う木炭の香りが静かに広がる。ゼイクは剣を手に、白いマントが汗と埃でくすんだまま受付に近づいた。「C級もあと1つだ。次でしっかり決めて、B級へ進むぜ」と呟くが、疲労が残る声に静かな決意が宿る。黒茶の短髪が乱れ、神紋が微かに光る。

ホールに流れる鍛冶の火花の音が遠くで響き、窓から入る風が埃を軽く舞わせる。ガルドが盾を手に、革鎴を汗で濡らしながら鼻を鳴らした。「風原の鳥は素早かったな。次は何だ？俺の盾が試したくてたまらねえぜ」と豪快に笑うが、鎴の擦れた肩を軽く叩く。シエルが短剣を手に、緑の忍装束を汗で重くしながら爪を鳴らした。「C級も慣れてきたな。次は俺の速さで魅せるぜ、見逃すなよ」と軽く笑うが、疲れで目が少し緩む。

リノアが杖を手に、軽鎴を纏い、赤髪のポニーテールを軽く結び直した。「風原の鳥は数で来たけど、次も私なら一掃できるよ。みんなと一緒なら楽しいしね」と熱く言うが、汗で濡れた頬を指で撫で、勝ち気な笑みに穏やかさが滲む。ミリエが水袋を手に、水色のローブを汗で濡らしながら呟いた、「風が強くて…でも、みんなを癒せて良かった。水聖峰なら私の『水滴』も進化するよね。次も頑張るよ」と穏やかに微笑むが、疲れで肩が少し下がる。エルヴィが弓を手に、緑のローブを汗で濡らしながら呟いた、「鳥の羽、鋭かったけど…仲間がいるから私も狙えたよ。次も頑張りたい」と目を潤ませ、ローブの裾をそっと握る。

受付員のカイルが「風原の魔鳥退治、C級の連携が光ってたな。報酬は『風織のマント』だ。次でC級最後だ。『水脈の魔蛇退治』、少し厄介だぞ」と笑い、薄手のマントをゼイクに渡す。ゼイクが「受けるぜ。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「水脈の魔蛇は水聖峰の影響で滑りやすい。毒と動きに気をつけろ」と告げる。シエルが「滑るなら俺の速さで対応だぜ」と笑うが、ミリエが「水なら私、少し慣れてるよ」と穏やかに言う。

一行が水脈へ向かうと、平野から水聖峰の影響を受けた湿地が広がる。清流が岩間を流れ、苔の湿った匂いが漂う。水面に朝陽が反射し、遠くで水鳥の鳴き声が響く。情景は静かで冷たい緊張感が漂う。胸を締め付ける戦いが、彼らを待っていた。

水脈の岸辺に立つと、清流が波立ち、「水脈の魔蛇」が姿を現した。細長い体に水色の鱗が輝き、素早い動きで毒を帯びた牙が光る。ゼイクが剣を構え、「切り開くぜ！」と中級魔法「氷風」を放つ。冷気が蛇の鱗を凍らせ、動きを鈍らせるが、「滑りやがる…！」と足元を踏みしめる。ガルドが盾を手に、「俺が押さえる！かかってこい！」と叫び、蛇の突進を防ぐが、滑る地面に足を取られ、「おっ、バランスが…！」と汗を拭う。

シエルが短剣を手に、水辺を跳び回り、「俺の速さなら捕まえるぜ！」と初級魔法「風切り」を放つ。風が蛇の目を掠めるが、「うわっ、動きが変則的だ！でも、面白い！」と軽く笑う。リノアが杖を手に、「私が焼き払うよ！」と中級魔法「炎嵐」を放つ。炎が水面に反射し、蛇の鱗を焦がすが、「水で弱まるね…でも、私ならやれるよ！」と熱く言うが、汗で濡れた手を軽く振る。ミリエが水袋を手に、蛇の毒牙がシエルをかすめた瞬間、「みんなを守りたい…！」と叫び、新たな力を感じる。「水刃だ！」と中級魔法「アクアブレイド」を放つ。水が鋭い刃となり、蛇の鱗を切り裂き、「私、やった…！水聖峰ならもっと強くなるね」と驚きと喜びで目を輝かせる。

エルヴィが弓を構え、「私も戦うよ！」と矢を放つ。蛇の動きに合わせて放ち、尾に命中させるが、「速い…でも、私も負けない！」と震える手で矢をつがえる。魔蛇が毒を吐き、水面が濁る。ゼイクが「近づくな！」と叫び、剣で毒を弾くが、水しぶきに視界が乱れ、「くそっ、目が…！」と顔をしかめる。ガルドが「俺が抑える！やれ！」と盾を突き出し、蛇の牙を弾く。シエルが「隙は俺が作るぜ！」と水辺を滑り込み、短剣で鱗を突く。リノアが「私が決めるよ！」と炎を集中させ、蛇の頭を焦がす。ミリエが「癒してあげる…！」と「水滴」を放ち、毒を癒しつつ、「水刃！」で蛇の動きを止める。エルヴィが「今だよ！」と矢を放ち、蛇の目を射抜く。

蛇が暴れ、水面が波立つ中、ゼイクが「仲間がいるなら倒せるぜ！」と剣を振り上げ、鱗を貫く。魔蛇が沈み、水脈に静けさが戻る。ギルドに戻ると、カイルが「水脈の魔蛇か、C級最後を締めたな。報酬は…『水鱗のローブ』だ」と笑い、柔らかいローブをミリエに渡す。ミリエが「これなら…癒しが少し楽になるね」と微笑み、ローブを羽織る。「水が少し長く持つよ」と水滴を試すと、癒しが微かに広がる。ゼイクが「C級クリアだ。B級へ行くぜ」と決意を込める。カイルが「B級だな。次から本気でいけよ」と笑う。