最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

番外編 ギルド編 第9話：焰原の牙

エテルナス城でC級クエスト「水脈の魔蛇退治」を終え、B級に昇格したゼイク一行は、ギルドホールで新たな挑戦に備えていた。朝陽が石壁に暖かな光を投げかけ、ホールのざわめきが静かに響く。

ゼイクは剣を手に、白いマントが汗と埃でくすんだまま受付に立った。新たに手に入れた「風織のマント」が軽く揺れ、「B級だ。もっと人を救える力をつけるぜ」と呟くが、疲労が残る声に静かな熱が宿る。黒茶の短髪が乱れ、神紋が微かに光る。

ホールに漂う鍛冶の煙が鼻をくすぐり、遠くで金槌の音が響く。ガルドが盾を手に、革鎴を汗で濡らしながら鼻を鳴らした。「水蛇の滑りっぷりには参ったぜ。B級ならもっとでかいのが来るか？俺の盾が楽しみだな」と豪快に笑うが、鎴の擦れた肩を軽く叩く。シエルが短剣を手に、緑の忍装束を汗で重くしながら爪を鳴らした。「C級も悪くなかったけど、B級なら俺の速さがもっと光るぜ。派手に決めるよ」と軽く笑うが、疲れで目が少し緩む。

リノアが杖を手に、軽鎴を纏い、赤髪のポニーテールを軽く結び直した。「水蛇は手強かったけど、B級ならもっと燃えるよ。みんなと一緒なら私、どこまででも行けるね」と熱く言うが、汗で濡れた頬を指で撫で、勝ち気な笑みに穏やかさが滲む。ミリエが水袋を手に、水色のローブを汗で濡らしながら呟いた。新たに手に入れた「水鱗のローブ」が軽く揺れ、「『水刃』、覚えられて嬉しいよ…水聖峰ならもっと強くなるよね。次も支えるよ」と穏やかに微笑むが、疲れで肩が少し下がる。エルヴィが弓を手に、緑のローブを汗で濡らしながら呟いた、「水蛇の毒、怖かったけど…仲間がいるから私も立ち向かえた。B級も頑張りたい」と目を潤ませ、ローブの裾をそっと握る。

受付員のカイルが「C級クリア、おめでとう。B級最初のクエストだ。『焰原の魔獣退治』、焰原に巣食う『焰牙獣』だ。火聖峰の影響で熱いぞ」と笑い、紙を渡す。ゼイクが「受けるぜ。俺たちならやれる」と決意を込める。カイルが「焰牙獣は数は少ないが力が強い。熱に気をつけろ」と告げる。ガルドが「熱い敵か、面白そうだぜ」と笑うが、リノアが「私の火なら負けないよ」と熱く言う。

一行が焰原へ向かうと、平野から火聖峰の影響を受けた赤茶色の荒れ地が広がる。熱風が唸り、遠くで熔岩が赤く光る。地面から焦げた土の匂いが立ち上り、風に熱が混じる。情景は熱く鋭い緊張感が漂う。胸を締め付ける戦いが、彼らを待っていた。

焰原の中心に立つと、熱風が巻き上がり、「焰牙獣」が姿を現した。火聖峰の影響を受けた虎型の魔獣で、赤い毛皮が炎のように揺れ、牙と爪が熱を帯びる。ゼイクが剣を構え、「『風裂刃』！」と中級魔法を放つ。風が刃となり、焰牙獣の毛を切り裂くが、「熱ぃ…！耐えやがるな！」と汗を拭う。ガルドが盾を手に、「『岩壁陣』！」と初級魔法を放つ。土の壁が熱風を防ぐが、爪に押され、「おっ、力が強いぜ！」と膝を踏ん張る。

シエルが短剣を手に、焰原の熱気を跳び越え、「『嵐迅突』！」と中級魔法を放つ。風を纏った突きが焰牙獣の脇を刺すが、「硬ぇ毛だ！でも、俺の速さなら届くぜ！」と軽く笑う。リノアが杖を手に、「『焰嵐波』！」と中級魔法を放つ。炎の波が焰牙獣を包み、毛を焦がすが、「熱が跳ね返るね…でも、私なら押し切れるよ！」と熱く言うが、汗で濡れた手を軽く振る。ミリエが水袋を手に、「『水刃』！」と中級攻撃魔法を放つ。水が刃となり、焰牙獣の足を切り裂き、「攻撃もできる…！『水滴』で癒すよ」と初級回復魔法を重ね、仲間の熱傷を癒す。「水聖峰ならもっとやれるね」と目を輝かせる。エルヴィが弓を構え、「『樹影射』！」と中級魔法を放つ。木の力を宿した矢が焰牙獣の目を掠め、「当たった…！私も戦えるよ！」と震える手で矢をつがえる。

焰牙獣が咆哮し、熱い息を吐き出す。ゼイクが「熱波だ、散れ！」と叫び、「『氷嵐衝』！」と中級魔法で冷気をぶつけるが、熱に押され、「くそっ、熱が…！」と顔をしかめる。ガルドが「『石殻壁』！」と中級魔法で岩の壁を築き、熱波を防ぐ、「耐えきれんだろ！」と笑う。シエルが「『風刃旋』！」と中級魔法で風を巻き上げ、焰牙獣の動きを乱す、「俺が隙を作るぜ！」と軽く笑う。リノアが「『火嵐斬』！」と中級魔法で炎の刃を飛ばし、焰牙獣の毛を切り裂く、「私が止め刺すよ！」と熱く叫ぶ。ミリエが「『水波幕』！」と中級魔法で水の幕を張り、熱を和らげ、「みんなを守るよ！」と穏やかに言う。エルヴィが「『葉嵐矢』！」と中級魔法で矢を放ち、焰牙獣の首を貫き、「みんながいるから…！」と目を潤ませる。

焰牙獣が倒れ、焰原に静けさが戻る。ギルドに戻ると、カイルが「焰牙獣か、B級らしい熱さだったな。報酬は…『焰殻の鎴』だ」と笑い、赤い鎴をリノアに渡す。リノアが「これなら私の火がもっと強くなるね」と笑い、鎴を纏う。「熱が楽になったよ」と杖を振ると、炎が微かに広がる。ゼイクが「B級、いいスタートだ。次も行くぜ」と決意を込める。カイルが「次は『嵐原の魔獣退治』だ。B級で、少し手強いぞ」と告げる。