最弱の俺が神の血を継いで世界を救う旅に出る(仮)

181話「闇影の門」

ゼイクは星舟アストレイアの甲板に立ち、闇影大陸の荒々しい大地を見下ろした。黒い岩と枯れた荒野が広がり、遠くにそびえる闇影砦の歪んだ輪郭が霧に霞む。銀と青の船体が低く唸り、雲海を抜けて南部へと降下する。

星舟の図書室でシエルが発見した情報――SS級クエスト「闇影砦の門番」が一行をここへ導いた。忘れられた神殿での勝利から休息を経て、絆晶が神紋に微かな力を与えているのを感じた。  「やっと着いたぜ、ゼイク！ ここで盾が吠える番だな！」  ガルドが盾を手に、赤茶色の短髪を風に揺らす。革鎧が軋み、テラ・ゴーレムがその背後で低く唸る。

ゼイクが剣を握り、「ガルド、敵がでかい分、お前の壁が頼りだぞ」と笑う。ガルドがニヤリと返す。「おうよ！ 俺の盾で全部ぶちかましてやるぜ！」  「あんた達、気を抜かないでよね！」  リノアが鍛冶場で強化した杖を手に、赤い軽鎧を鳴らして前に出る。「闇影砦なんて、私の炎で丸焦げにしてやるんだから！ あんた達、私についといで！」シエルが弓を構え、金髪をなびかせる。「リノア姉さん、俺の風が闇を切り裂くぜ。見ててくれよ」リノアが目を吊り上げる。「あんた、私より目立とうとしてるでしょ！ 許さないよ！」  エルヴィが緑のローブを握り、不安そうに呟く。「闇影砦って、ザルゴスの封印がある場所だよね……図書室で読んだよ。門番が使徒なら、すごい強いよね……」彼女の純粋な瞳が仲間を見回す。ミリエが優しく頷き、「エルヴィちゃんの言う通りだね。影刃団も動いてるみたいだし、気をつけないと。私たちの絆が試されるよ」水色のローブが風に揺れ、彼女の声が一行を落ち着かせる。

  ゼイクが一歩進み、「全員、準備しろ！ SS級クエストだ。闇影砦の門を突破するぞ！」と叫ぶ。星舟が砦の入口近くに降り、一行は黒い岩の地面に足を踏み入れる。霧が濃く、遠くで雷雨が鳴り響く。砦の門は巨大な黒鉄ででき、星輝文明の歪んだ紋様が刻まれていた。ガルドが盾を叩き、「来いってんだよ！」と吼えると、地面が揺れ、門から影が現れた。  「ダークゲート・センチネル」だ。ザルゴスの使徒級の門番で、全身が黒い鱗と闇のエーテルで覆われ、両手に巨大な鎌を持つ。目は赤く光り、背中に歪んだ翼が揺れる。シエルが「迅風の舞！」と風刃を放つが、鱗に弾かれ、闇が跳ね返す。「何！？ 俺の風が効かねぇぜ！」  「テラ・イグニス！」  リノアが炎を放ち、イグニス・ドラゴンが熔岩を吐く。「あんた達、私の炎で焼き尽くすから動き止めなさいよ！」だが、闇のエーテルが炎を吸い込み、黒い炎で反撃。ガルドが「アース・ウォール！」と土壁を展開し、防ぐ。「くそっ、ゼイク！ こいつの闇が重てぇぜ！」ゼイクが「サンダー・ストライク！」と雷撃を放つが、鎌が雷を切り裂き、逆に闇の波動で一行を襲う。  「みんな、下がって！」  ミリエが「ヒーリング・タイド！」と水流を広げ、仲間を癒す。アクア・リヴァイアサンが水を纏い、波動を和らげる。「この敵、ザルゴスの力が宿ってるよ。力だけじゃ倒せないね」エルヴィが「フォレスト・ブレス！」と緑の光で鼓舞し、「鱗が硬いよ……でも、闇のエーテルが弱点かも……」と目を凝らす。

  センチネルが鎌を振り、地面を切り裂く。翼から闇の羽根が飛び散り、一行を包む。シエルが「風隠れの極意！」で背後に回り、「エーテルが背中に集中してるぜ！」と叫ぶ。だが、鎌が素早く反応し、シエルが跳んで避ける。「ちくしょう、迅さじゃ届かねぇ！」ゼイクが剣を構え、「なら、俺たちが援護する！ ガルド、リノア、行くぞ！」  「あんた達、私に任せなさいよ！」  リノアが「フレイム・インフェルノ！」と炎の嵐を放ち、センチネルの動きを一瞬止める。ガルドが盾で突進し、「テラ・ゴーレムでぶちかますぜ、ゼイク！」と鎌を押し返す。「今だ、シエル！」シエルが跳び、「迅風の舞！」で背中のエーテルを切り裂く。黒い霧が噴き出し、センチネルが悲鳴を上げる。だが、翼が動き、闇の羽根がさらに激しく飛び散った。

  「まだ倒れないよ！」  エルヴィが「ルート・バインド！」と蔓でセンチネルを縛る。シルヴァ・トレントが根を伸ばし、動きを抑える。「みんなで一緒ならやれるよ！」ミリエが「タイダル・ウェーブ！」で闇の羽根を洗い流し、「ゼイク、エルヴィちゃんの蔓が効いてるよ！」と叫ぶ。だが、センチネルが鎌を振り回し、蔓を切り裂く。  「絆晶を使え！」  ゼイクが絆晶を掲げ、神紋が共鳴する。晶が7色の光を放ち、一行の召喚獣が力を増す。ルミナス・フェニックスが光を、テラ・ゴーレムが土を、イグニス・ドラゴンが炎を放ち、闇が揺らぐ。「まだだ！」ゼイクが叫ぶと、門の奥から低いうなり声が響き、次の試練が待っていることを告げた。