【完結】無能と追放された魔導鍛冶師、最強の騎士に拾われ溺愛される

ep.16

​「……さて。材料は揃いましたけど、アルベール様。……鎧を作るには、まず『型』を取らないといけませんね」

​「型……？ ああ、そうか。採寸が必要だね。執事か採寸師を呼んでこさせようか？」

​　アルベールがそう言って立ち上がろうとすると、メルは首を横に振り、愛用の巻尺を手にして一歩近づいた。

​「いいえ。……世界で一番の鎧を作るんですもの。……私自身のこの手で、アルベール様の体を隅々まで測らせてください。……ミリ単位のズレも、今のアルベール様の魔力には命取りになりますから」

​　その瞬間。

　アルベールの動きが、ピタリと止まった。

​「……き、君が、直接……僕を測るのかい？」

​「はい。……じっとしていてくださいね。……失礼します」

​　メルは、いつもの調子で、アルベールの懐にスッと入り込んだ。

　ふわ、とメルの髪から鉄と石鹸が混ざったような香りが漂い、アルベールの鼻腔をくすぐる。
　メルの細い指先が、首筋から肩、そして背中へと這うように巻尺を当てていく。

​「……。…………っ」

​　アルベールは、気高さを保とうと必死に前を見据えたが、顔が林檎のように赤くなっているのを隠せなかった。

　最強の騎士として戦場では傷一つ負わない彼が、メルの指が胸板に触れただけで、心臓が爆音を立て始めたのだ。

​「……あの、アルベール様。心音が、さっきから凄いです。……どこか、具合でも悪いんですか？」

​　メルが至近距離で顔を覗き込み、心配そうに首を傾げる。
　アルベールは「う、うぐ……」と声を漏らし、天を仰いだ。

​「……いや……具合が悪いのではない。……ただ、君に触れられているという事実が、僕の許容量を超えてしまっているだけだ……！ メル、君の手はなんて……なんて、温かくて、残酷なんだ……！」

​「あらぁ。……ちょっと、測りにくいです。……じっとしていてくださいね」

​　メルはそんなアルベールの劇的な叫びをいつものように受け流し、今度は彼の腰回りに腕を回すようにして寸法を測り始めた。

　傍から見れば、メルがアルベールに抱きついているようにしか見えない。

​（……あああ、神よ！！ 今この瞬間、僕は世界で一番幸福な騎士であり、同時に一番の拷問を受けている……！）

　一方のメルは、そんな彼を「大きな鉄の塊」でも見るかのような真剣な眼差しで、黙々とメモを取っていく。

​「……よし。……腕も、脚も、完璧に把握しました。……アルベール様、ご協力ありがとうございました」

​　メルがパッと離れると、アルベールはその場にガクンと膝をついた。

　戦場で一万の敵に囲まれても平気だった男が、たった数分の採寸で、魂を使い果たしたかのように肩で息をしている。

​「……メル……。……君は、恐ろしいひとだ……」

​「ふふ、よく言われます。……さあ、鉄が冷めないうちに……じゃなくて、やる気が冷めないうちに、打ち始めますね！」

​　宝石と伝説の金属を炉に投げ込み、メルが再び槌を構える。

　後ろで魂を抜かれたようになっているアルベールのことなど、既に彼女の職人脳からは消え去っていた。