飴色の音

誘いの音

　私の気分とは対照的に、空は晴れ渡っている。
　風は少し冷たいけど肌寒いほどではなく、日向のぬくもりと相まって気持ちがいいくらいだ。
　緑溢れる平日の公園には、まばらに親子連れが居るくらい。
　小さな子供のキャッキャと遊ぶ声に混ざり、微かな笛の音が聞こえてきた。

(どこで吹いてるんだろう)

　立ち上がり、誘われるように音の鳴るほうへ向かって歩いていく。
　細い糸を辿るように、音を頼りに公園の中を歩いた。
　春にはお花見が楽しめそうな、桜の木が立ち並ぶエリアに差しかかる。緑だった葉っぱは紅葉し、赤や黄色や茶色といったグラデーションに染まっていた。
　冬の足音が近づく頃には、これらの葉は全て落ちてしまう。
　移ろいゆく季節を実感し、よけいにセンチメンタルな気持ちになる。
　昔の人は、移ろう気持ちを表現するときに、秋風が吹いたと表現したらしい。もう、キミに飽きてしまった。恋心が無くなってしまったという意味だ。

(ダメ……また泣きそう)

　私は、まだ好き。
　二つ年上の先輩のことが、心も頭も占領している。
　別れを告げられたことが信じられなくて、悔しくて、切なくて、身も心も散り散ぢりになってしまいそうだ。

(私のなにがいけなかったんだろう……)

　うまくいっていると思っていた。仲良く日々を過ごしていると思っていたのに。そう感じていたのは、私だけだったみたいだ。
　未練タラタラで、情けない。
　鉛のように重たかった足が止まり、視界がぼやける。ポタリポタリと、大粒の涙が落ちていった。

「うっ……う～～っ」

　手で口元を抑え、その場にしゃがみ込む。堪えることのできない嗚咽。
　まだこんなに好きなのに、心の整理なんてつくわけがなかった。

「大丈夫ですか？」

　様子を伺うように掛けられた声は、耳心地がよい低い男性のもの。
　泣き顔を見られたくなくて、下を向いたまま「大丈夫です」と震える声で答えた。
　男性が、戸惑っているのが気配で分かる。
　それはそうだ。こんなところで泣き崩れていて、大丈夫だと思うわけがない。
　しばらく逡巡し、男性は私に声をかけることなく踵を返した。
　ほどなくして、笛の音が聞こえてくる。

(もしかして、さっきの人？)

　息が続く限り、ひとつの音をずっと吹き続けるロングトーン。一音ずつ音階を変え、高い音から低い音へと移行していく。
　いつの間にか私の涙は止まり、足は自然と音のするほうへと向かっていた。
　笛の音が、ピタリと止まる。
　横笛を唇に当てたまま、さっきの男性が訝しげな視線を私に向けていた。