扇屋あやかし活劇

結

四

　しかし無常にも、外は土砂降りと言っていいほどの様相を呈してきた。すぐに止みそうな気配は微塵もない。
　はちみつが居ても立ってもいられないといった様子で立ち上がった。
「はちみつ、てるてる坊主作るぞ」
「はちみつちゃん？」
「そうですね、いっぱいいっぱい作って、いっぱいいっぱいぶら下げようと、ましろも思っていたところです」
　ましろが賛同して立ち上がり「すずめさんも一緒に」と手を差しのべてきた。
「きっと見られますよ、花火」
「うん！」
　すずめはにっこり微笑んでましろの手を握った。
「旦那様も、作ります？　てるてる坊主」
　ひとり寝転がったままの夢一に声を掛けると「おめえは馬鹿か」と無碍むげもない。
「いい年した男がてるてる坊主作ってたら怖いだろ」
　てるてる坊主を笑顔で作ってる旦那様か…………怖っ！
「それに俺はこれから仕事だ」
「仕事ってお昼寝のことですか？」
「てめえ、喧嘩売ってんのか」
　夢一は憤慨した表情でむくりと起き上がった。
「扇屋の仕事といったら扇子作りしかねえだろ」
「ましろさん、扇子の依頼なんてあったっけ？」
　すずめの問いかけに、ましろはしばし考え、それから首を傾けた。
「へっ、俺の扇子を待っている客は掃いて棄てるほどいるんだよ」
　客を掃いて棄てるとは随分な言い草だが、夢一は「ああ、忙しい、忙しい」とぶつぶつ言いながら、本当に仕事部屋にこもってしまった。
　いくぶん釈然としなかったが、すずめたち三人はそのあと激しい雨音を聞きながら、せっせとてるてる坊主作りに没頭することとなった。
　しかし――。
　軒下にぶら下げられた何十個ものてるてる坊主も虚しく、雨は止むことなく、ついに日は落ちてしまった。
「……しょうがないよね」
　三人で懸命に作ったてるてる坊主を見ながら、すずめは肩を落とすましろとはちみつになるたけ元気よく声を掛けた。
　雨は止まなかったけど、花火は見られなかったけど、すずめのためにましろとはちみつが精一杯作ってくれた何十個ものてるてる坊主が、すずめには嬉しかった。それだけで今年の夏は充分な気もした。
「はっはっはっ、そこまでしても雨が止まねえなんて、これはもうおめえらの日頃の行いが悪いからとしか思えねえな」
　むっとして振り返ると、いつの間に土間に降り立っていたのか、傘を手にした夢一が扇屋の表戸から外に出向こうとしていた。
「あら？　旦那様、出掛けるんですか？」
　こんな、雨の中？
「おめえらのしみったれた面つら見ててもしょうがねえからな」
　夢一はそう言うとばさっと傘を広げた。
「夕餉は？」
「帰ってから食う。甘いもんも食いてえな。ましろ、甘納豆でも作っておいてくれ」
　それだけ言うと、夢一は振り落ちる雨に少しばかり目を細め、それからぶらぶらと歩いて行ってしまった。
「こんな雨降りの夜に仕事？」
　怪訝そうにすずめが言うと、ましろは思案顔で指を顎に当てた。
「もしそうなら、今までで一番大切な仕事でしょうね」
「すずめ～、ましろ～」
　はちみつが情けない声を出し、すずめとましろにしがみ付いてきた。
「どうしたの？　はちみつちゃん」
「はちみつ、がっかりしたらおなか減ったんだ」
　うまい具合にはちみつの腹が鳴り、すずめとましろは顔を見合わせて笑った。
「よし、景気づけに今日はご馳走をじゃんじゃん作っちゃおう！」
「甘～いお菓子もじゃんじゃん作りますです！」
「はちみつ、じゃんじゃん食べるぞ！」
　雨音に負けじと威勢のいい声を響かせ、扇屋の娘三人衆は台所に向かった。