亡国の王、幼なじみＤｏｍと癒され再会ラブ

餌付けされるDom

　青いマントのフードを掴まれ、引き剥がされて、ウェリスは顔を晒さらされた。
　伸びた銀髪が、きらきらとこぼれる。透き通った水晶のような瞳。指先で辿りたくなるような、なめらかな鼻梁びりょう。ふんわりとやわらかな紅い唇。

「やっと外に出る気になったか」
　僭王せんおうは笑顔で、ウェリスに言った。

「ドニの顔をして、笑うな！！」
　ウェリスは叫んだ。


　ドニ。生まれ日が一月ひとつきちがいの、ずっと一緒にいた幼なじみ。
　東に連つらなる山の向こうに何があるのか、知りたいと、四度、遭難し、あきらめて、毎年、夏にやって来る商人に付いて、南の川の向こうへ、十七歳の時に、旅立って行ってしまった。
　次の年の夏には、商人に付いて、戻って来ると思っていた。

　ドニは戻って来なかった。

　商人に聞くと、別の商人に付いて行ってしまったと言う。


　それでも、いつか戻って来るのだと思っていた。


　ウェリスが十九歳で、王に即位し、二年が経ち、やって来たのが、兵を率ひきいたドニの顔をした僭王だった。


　僭王の顔が、ドニに見える幻惑魔術にかけられているのだ。


　ドニは、僭王に殺されたのかもしれないとすら、ウェリスは思っていた。鉱石のことを、僭王に話してしまったのは、ドニかもしれない。


「俺に『俺の顔で笑うな』って、言われてもね…」
　眉を下げて、困り顔で僭王は笑った。黒曜石のような艶やかな黒い瞳。琥珀色の短い髪。少しふくらんだ小鼻。色の薄い唇。
　黒いシャツを裾を出して、襟元のボタンも外し、ゆるく着て、細身の黒いズボン、ブーツを履いている。

　ウェリスは震えるように、頭かぶりを振った。
「ちがう…お前はドニじゃない…ドニは、あんなこと、しない…」
「飯メシ、食いに行こ」
　そう言って僭王は、ウェリスの肩を、肩で押す。そんな仕草まで、ドニと同じだった。

　突然、ぱあっと僭王は黒い瞳を輝かせた。
「そうだ。食わせたいものがあるんだよ。行こう行こう」
　ウェリスの手首を掴んで、引っ張ってゆく力ちからも。

　道に歩いている人も多くなって、臭においもますます、強くなっていく。その臭いに混じって、美味しそうな匂いも漂ただよって来る。

　道を入って行くと、前面は布の屋根を掛けただけの小さな店が、建ち並んでいた。


「かわいい子、いる！と思ったら、王様の愛人かよ」
「かわいいだろ～」
「それで最近、うち、寄ってくれないの？」
「熱い汁物しるもの、両手に持って帰るの、難しすぎるって。おばちゃん、お椀わんのギリまで盛もってくれるから。」
「船が着くのが、遅れてんだよ～。荷下ろし、手伝ってよ～」
「うちも！店の子の子どもが、昨日から熱、出しちゃって、手が足りないんだよ」
「こっちも！」
「こっち来て！こっち来て！とにかく来て！」
「荷下ろしには、後で、人を寄越よこす。あとは、みんな、がんばれ。」
「対応が雑ザツ！！」
「王様なんかになって、変わっちゃったわね～」
「昔は、働はたらき者もんだったのにな～」
「今も、めっちゃ働いてるっつの！」

　歩いて行く僭王せんおうに、道行く人や、店員や、店の客が満面の愛想笑あいそわらいで、媚こびを売る。


　昼を告げる鐘が、王都に響き渡る。


「やっべ。みんな、昼飯、食いに来るよ。早く席、取らなきゃ。」
　僭王は独り言を言って、掴んでいるウェリスの細い手首を、引っ張って行く。

　すっかり色褪いろあせた赤い布の屋根を掛けた店の奥まで、ウェリスは僭王に連れ込まれた。
　むわっと、ずっと嗅いでいた臭いとは、また別の臭いのする熱気が籠こもっていて、思わずウェリスは下を向いて、手のひらで鼻と口を覆った。

「おじさん、まるまる一杯いっぱい、ちょーだい」
「ちょうど上がるよ」
　僭王と店員のやり取りを聞いて、ウェリスは顔を上げる。

　こんなひどい臭いのする物を食べられるわけがない。

　細長いテーブルの向こうの調理場で、調理人が真っ白な湯気ゆげが噴き上がる鍋から、紐で縛られた巨大な真っ赤な異様に脚の長いカニを引き上げた。

「……魔術で、巨大化したのか？」
「ぶはは。言うと思った。初めて見た時、俺も、そう思った。このまんまの大きさで、海にいるんだってよ」
　言いながら僭王は、掴んでいたウェリスの手首を離した。調理場に面した細長いテーブルに置かれたイスに座る。
　手首を離されて、逃げ出せばいいのに、ウェリスは隣の席に座った。

　巨大な真っ赤なカニが、大きな皿から異様に長い細い脚を、はみ出して、二人の前に置かれた。

　ウェリスは、川に棲む小さなカニしか知らなかった。

　僭王は、カニの細長い脚をもぎ取ると、ずるりと赤身の混じった白い肉を引き出した。そして、これ見よがしに、ウェリスの前で、食べて見せる。

「中に、ほら、細い骨が入ってるからさ。横向きに食べて。」
　僭王は食べ方を説明すると、カニの細長い脚をもぎ取り、ずるりと肉を引き出して、ウェリスに差し出した。

　ウェリスはカニの脚を受け取り、肉を食べた。
　臭においは、気にならなかった。じゅわっと、今まで味わったことのない汁が浸しみ出して、口の中で、肉は崩れて、噛み締めると、また汁が浸み出す。美味しかった。

　僭王は、ウェリスがカニの肉を噛み締め、飲み込むのを見て、次の脚をもぎ取り、肉を引き出して、差し出す。
「自分で、取る…」
「そうか」
　僭王は、差し出したカニの肉を自分で食べて、ウェリスに脚のもぎ方、肉の引き出し方を教えてくれる。

「それでさ、これこれ。」
　僭王は言って、いきなりカニの甲羅こうらを剥はがして持ち上げた。

「っひ！」
　思わず声を上げてしまった口を、ウェリスは閉じて、何事もなかった顔をした。
「ふふふ」
　僭王に笑われる。

　甲羅こうらを剥はいだ、そこには、おどろおどろしい茶色のどろどろしたものが入っていた。
　僭王は、その茶色のどろどろに、脚の肉を浸ひたして――食べた。
「美味ウマああああ」
　頬に手を当てて叫ぶ。

　そんなわけがない。

　ウェリスは思ったが、湧き上がる口の中の唾つばと、興味には勝てなかった。
　子どもの頃から、ウェリスは新奇しんきな物が大好きだ・っ・た・。毎年、夏にやって来る商人が売りに来る、見たこともない物を欲しがったり、嘘だか本当だか、わからない、あちこちの国の話を聞いたりするのが、大好きだった。
　ウェリスが十一歳の秋、父が風邪をこじらせて、あっけなく亡くなり、次の王位を継ぐ王太子に定められるまでは、ドニといっしょに、山の向こうへ行くことを夢見ていた。

　ウェリスは、カニの脚をもいで、肉を引き出し、茶色のどろどろしたものに浸ひたして、食べた。


　美味しかった。


　僭王が言っていた通り、店には昼食を食べに来た人たちで、混こみ合って来る。

「真っ昼間まっぴるまに、カニ、まるごと食ってるなんて、さすが王様！！」
「脚一本も、分けてやんねえよ」
「王様が、かわい子ちゃん、連れてるって噂が、ほんとだったなんて！！」
「もう噂になってんの…」
「王様、船の到着が遅れてて、荷下ろしが」
「それ、もう聞いた。人手ひとで、寄越よこすから。」
「助かります～」
「かわい子ちゃんに、新しいドレスは、いかがですか？」
「春向きの服、欲しいかな…」
「毎度あり～」
「まだ買うって決めてないからな！勝手に、作るなよ！」

　僭王せんおうを見かけると、皆、満面の愛想笑あいそわらいで、媚こびを売る。


　ちがう。愛想笑いでも、媚を売っているのでもない。――僭王は、愛されているのだ。


　国から連行されている最中にも、ウェリスは気付いていた。
　皆、僭王に感謝していた。
　むしろ、悪は、領民たちの作物さくもつや、儲もうけを「税金」という名で掠かすめ取り、商人たちが国に入る時、出る時にも「通行料」を払わせる、国を支配していた王たちだった。

　僭王は、国を奪ったのではない。
　威張いばり散らし、領民たちや商人たちから貪むさぼるだけの王たちの権力を奪って、ひしめく小国しょうこくを、ひとつの大国たいこくにまとめあげたのだ。


　お腹いっぱい、カニを食べ終わると、僭王は店員を呼び、金を払った。店員は受け取る。
　ウェリスを国から連行した時も、どこの国の店でも、宿でも、僭王は金を払っていた。
　ウェリスの国に、鉱石を採掘するため、兵を進めた時にも、掠奪りゃくだつすることはなかった。

　僭王が、ウェリスの細い手首を掴んだ。
「もう一ヵ所だけ。ウェリスに見せたいものがあるんだ」
　ウェリスは引っ張られて、人のあふれる道を歩いて行く。