ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

第２章「月下に煌めく箱庭」

２４話 シュノーとレノ

　廊下を歩く足取りは重かった。私たちは話す言葉も見つけられぬまま、客室に戻ろうとする。
　確か、私たちの部屋はシュノーちゃんたちの隣だったはずだ。泊まる用意をしてから、庭園にでも向かってみようか。
　そう考えたとき、玄関の方向からドアの開く音がした。

「あっ、シュノーが帰ってきたのだ！」
「レノ！　廊下を走るな！」

　気分が沈んでいたレノちゃんの顔に、ふっと明るさが舞い戻る。メアは駆け出したレノちゃんを追っていく。
　一体何をしていたのか聞いてみよう。そう思いつつ、最初に来た道を戻るようにして館の玄関に辿り着いた。

「レノ……ただいま……」
「シュノー！　今度こそおかえりー！」

　レノちゃんは駆け出した勢いのまま、シュノーちゃんに抱き着いた。
　しかし、私は思わず「えっ」と驚いてしまった。シュノーちゃんの服が、出会ったときよりも薄汚れていたのだ。
　見たところ土汚れのようだが……。

「ごめん、レノ……いつも一人にさせて……」
「シュノーは何も悪くないのだ。レノこそ、シュノーのお手伝いができなくてごめんなのだ……」
「大丈夫。レノもお留守番できて偉いよ」

　小さく微笑みながら、桃色の髪ごと頭を優しく撫でていた。レノちゃんの心配そうだった顔はすぐさま和やかなものになって、シュノーちゃんに抱きついている。
　そんな様子を眺めていると、シュノーちゃんがこちらを向いた。

「二人とも、レノをありがとう。助かった」
「それはいいけど……どうしたの、その汚れ……」
「心配無用。ちょっと転んだだけ」

　転んだだけで全身汚れることなんてありえないと思う。
　見ると、私の隣に立つメアも、少し訝しげな顔をしていた。

「結構汚れちゃったし、このままじゃいけない。シュノーは先にお風呂に入らせてもらう」
「あっ、レノも行く！　ここのお風呂広くて綺麗だもん！」

　確かに、土や砂で汚れているし、このままご飯をいただくわけにもいかないだろう。
　そういえば、私たちも箱庭に来てほとんどお風呂に入れていないような……？

「メア、私たちも一緒にお風呂入らない？」
「え？　な、なんでだ。別に後でも構わないだろう」
「わーい、シュノー！　ユキとメアも一緒だってー！」
「ん。入りたいなら好きにすればいい。夕飯まではまだ時間あるし」

　私の提案に若干顔を赤くするメアだったが、二人は快く了承してくれた。



　姉妹についていく形で、この館のお風呂に辿り着いたのはいいものの。
　シンプルな脱衣所だけでも、普通の家のものより大きい。服を入れる用の籠も、十を超えた数は置いてある。
　まさに貴族の館、という感じだ。

「やっぱり綺麗だね、この館」
「フローリア曰く、昔はもっとたくさん人がいたらしいけど」

　館にまつわる話はそこまで聞いてこなかったから、まだ知らないことがたくさんある。
　シュノーちゃんとレノちゃんが腰に差していた鞘を抜き、脱衣所の隅に立てかけた。それから服を脱ぎ始め、あらかじめ備え付けてあったバスタオルに身を包む。
　私も結んでいた髪をほどいて、適当にまとめ直してから、メアと一緒に浴室のドアを開けた。

「えっ！？　広っ！！」

　私が元々住んでいた家の風呂より大きいかつ、おしゃれだ。広さだけ見ると、人間の世界でいう銭湯に近い。
　さっきフローリアさんが言っていた通り、ルルカさんとやらがお風呂のお湯を沸かしておいてくれたようだ。おかげで浴室は湯気で満ちている。

「シュノー、早く身体を洗うのだ！　レノが背中を流してあげるのだ」
「うん、ありがとうレノ」

　二人は浴室の端で洗いっこを始めた。
　こっちはそれぞれ身体を洗ってから、先に湯船に浸からせてもらう。熱いお湯が身に沁みて気持ちいい……。
　なんだか、数年ぶりにお風呂に入った気分だ。

「ゆったりするねー」
「そ、そうだな……」

　メアは少し目を逸らしがちに言う。
　こちらがお湯に浸かりながら天井を見上げていると、シュノーちゃんとレノちゃんが戻ってきた。
　ここまで来るときも、身体を洗うときも、湯船に浸かるときも……レノちゃんはシュノーちゃんにくっついている。片時も離れたくないみたいだ。

「本当に二人は仲がいいんだね」
「当然なのだ！　シュノーとレノは最強のコンビなのだ！」

　誇らしげに胸を張るレノちゃんの横で、シュノーちゃんは小さく微笑んでいた。
　普段は表情がわかりづらい、顔に感情が見えにくい子だが、妹の隣だと優しいお姉さんそのものだった。

「そういえば、二人はどこから来たの？」
「ここじゃない、ずっと遠くから。レノと一緒に」
「何が目的で？」

　私の問いに、シュノーちゃんは視線を返してくる。目つきが少しだけ冷たくなっていた。まるで、私がこう尋ねてくるのを予見していたかのようだった。

「……話せない。言ったはずだよ、キミたちには関係ない」
「ま、まあ、私たちまだ出会ったばかりだし、そこまで知る権利はないかもしれないけど。でも、あんなに汚れて帰ってくるなんておかしいよ。何があったの？」

　私の言葉に俯くだけで、何も答えてくれなかった。本当に話せない事情があるようだった。
　魔術師の女の人の言葉といい、フローリアさんの容態といい……この庭園には謎が多すぎる。私とメアだけで調べきれるかどうか、それさえわからない。
　話題に困っていると、レノちゃんが私たちに「なーなー」と声をかけてきた。

「ユキとメアはどこから来たのだ？」
「私たちか？　そうだな……どこというべきか」
「気がついたら、あの坂のある森の中にいたんだよ。魔術師の女の人がいなかったら、私たちもまずかったかもね」
「────え？」

　私の答えに、シュノーちゃんは信じられないと言いたげに目を見開いていた。
　……何かおかしなこと言った？　嘘は言ってないつもりなのだけど……。

「ち、ちょっと待って。シュノーたちも、気がついたらそこにいた。そしてあの魔術師にも会った」
「なっ！？」
「ええっ！？」

　メアと私は揃って声を上げ、浴室に叫びが響き渡った。
　まさか、ここで自分たちと同じような状況に陥っている者に会うなんて……。

「じゃあ、シュノーちゃんたちも魔物を探してるの！？」
「『も』ってことは……まさか、キミたちも……？」
「そうだよ。私たち、クレーって仮面の男に箱庭に連れてこられて────」
「っ……シュノーたちと、同じ……？」

　私とシュノーちゃんの目が合った。驚きに染まった黄緑の目には、驚愕の顔になった私が映っている。
　箱庭に連れ去られた神など、私たちの他にはいないだろうと、勝手に思っていた。
　一体、何が起きているというの────。