ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

第２章「月下に煌めく箱庭」

２８話 食事会と大食い競争

　メアと一緒に料理を見て回っているだけでも、今の状況の緊迫感を少しでも忘れられる気がした。シュノーちゃんとレノちゃんは、二人で楽しそうに何かを話している。会話の内容は聞こえてこなかった。
　デザートのオレンジケーキに心を躍らせていたところで、食堂に二つの人影が現れる。

「おーっす。戻ってきたぜー」
「シオ、ソルー！　待ってたのだー！」
「ここが夕飯の会場みたいだね。随分と広いけど」

　お風呂に入っていた二人が戻ってきた。人も揃ったことだし、ようやく夕飯を食べられる。

「フローリア、好きな料理選んでいいって言ってたよ。あ、でもそこの寝ぐせ男はだめ」
「んだとっ！？　このチビ女！！」
「だからシュノーはチビじゃない。レノと同じ特製料理を食べてもらうだけ」

　睨み合ってはいるけれど、仲自体はそこまで悪くなさそう……に見える。
　大食い競争で食べる料理と、バイキングの料理は別になるようだ。どんな料理が出てくることやら。
　みんなそれぞれ料理をとったところで、私たちは使用人たちに案内され、食堂の真ん中に置かれた長く広いテーブルについた。
　私とメア、シオン、ソルの座る向かい側に、シュノーちゃんとレノちゃん、フローリアさんが座った。

「さあ、お客人の皆さん。本日もおもてなしさせていただきますので、どうぞごゆっくりお楽しみくださいね」

　フローリアさんの挨拶により、夜の食事会が始まった。
　とった料理に個性が現れて、そっと眺めるだけでも面白い。私は何かと肉料理が多いけれど、メアは甘いものや卵料理が多い。ソルはサラダや野菜料理が一番多かった。
　比較的物静かで、圧倒的頭脳派の二人は、今までの状況をまとめながら食事をしていた。

「なるほど……僕らやこの子たちは、例の事件の被害者だったんだね」
「ああ。私やユキアも驚いたよ。クレーのことも知っていたし、情報共有できて助かった」
「僕も『神隠し事件』について噂だけは聞いたことがあったからね。今思えば、キャッセリアで僕らの前に現れた時点で怪しかったわけだ……」
「そうだな。私ももっと早く気づけばよかった……」

　メアとソルは食事をしつつ、真剣な顔で話をしている。テーブルの向こう側には聞こえないくらい小さな声だったが、私には大体聞こえていた。
　本当に、事件についてほとんど知らなかったのは私だけだったらしい。

「あれ、シュノーちゃん？　デザート早くない？」
「アイス食べたかった。冷たいものが好きなの」

　シュノーちゃんは、サラダの他に様々な色のアイスを並べていた。しかも、食事が始まったばかりなのにアイスから食べている。
　そういえば、シオンとレノちゃんは特製料理を食べる、と言っていた。どういう感じなのか眺めてみる。
　なんと────二人の前には、私たちの数倍以上の量の料理が置かれていた。しかも、バイキングで用意されていたものよりもボリュームが多い。
　デザートの類は見当たらないが、心なしかカロリーが高そうに見える。絶対あんな量は食べたくない。

「おい、チビ女二号……オレに大食い勝負を吹っかけた以上、容赦しねぇぞ」
「チビじゃないっ、レノなのだ！！　絶対後悔させてやるのだっ！！」

　こっちは私以上に気楽な奴らの集まりだった。大食い競争、やっぱり本当にやるんだ……。
　二人はナイフとフォークを両手に身構えている。レノちゃんの後ろには、ルルカさんが立っていた。どうにも落ち着かない様子だ。
　巻き込まれたんだな……。

「そ、それではお二方。勝利条件は、先に規定量の料理を食べきることでございます。準備はよろしいでしょうか？」
「おう！」
「おーけーなのだ！」
「では……スタート！」

　ルルカさんのかけ声で、二人は一斉に料理を口に放り込み始める。
　小さい頃からシオンのことは見ているから、大食いの光景もある程度見慣れている。肉類が大好物とはいえなんでも食べるから、あいつは大食い競争の類に負けたことは一度もなかった。
　とはいえ、それは身内の中だけでの話だ。同じ神とはいえ、まだ知り合ったばかりのレノちゃんのことはよく知らない。姉のシュノーちゃんよりもさらに小さい背丈で、果たしてどれだけの料理を胃に収められるというのか。

「うおおぉぉ！！　負けられるかああぁぁ！！」
「レノも本気出すのだー！！」

　料理がすさまじい勢いで減っていく。テーブルの上の料理が尽きそうになるたび、使用人が皿を入れ替えて料理を追加していく。
　シオンもレノちゃんも、手が止まる気配はない。ひたすら料理を胃の中に収めていくだけだ。

「シオンはともかく、レノちゃんがあんなに大食いだとは思わなかったな……」
「レノ、小さい頃からあんな感じ。昔の方がもっとすごかった」

　私の言葉に応えたシュノーちゃんも、ひたすらアイスを頬張っている。
　いくつアイスを食べたのか知らないが、こっちも手を止める気配はない。

「レノさん、シオンさん！　頑張ってくださーい！」
「お、お嬢様、もう少し抑えた方が……」
「はっ。私としたことが……少々はしゃぎすぎてしまいました」

　フローリアさんに注意するルルカさん自身も、少し表情が緩んでいるように見えた。
　そういえば、ルルカさんは庭師だと聞いた。その言葉が本当なら、この場にいる他の使用人とはまた少し違うのだろうか？
　ここに来るまでも、フローリアさんの車椅子を押していたのはルルカさんだった。他の使用人よりも、距離が近く思われる。

「まったく……小さい子相手なんだから、シオンも手加減してやればいいものを……」
「この調子じゃ、手加減したらあっという間に負けそうだけど」
「えぇ？」

　ソルの言葉に耳を疑った。
　見ると、二人とも最初よりも食べる速度が落ちていた。顔にも苦しみが滲み出てきている。
　限界ギリギリといったところか……。

「勝負、もうちょっとでつきそう」
「ですね……！　お二人とも、あとちょっとです！」

　私たちだけでなく、シュノーちゃんもフローリアさんも、ルルカさんも大食い競争に釘付けになっていた。
　それからまもなく────決着はついた。