ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

月詠来夏

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第２章「月下に煌めく箱庭」

２９話　決着

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「おっしゃああぁぁぁ！！！　勝ったぜイエェェェーイ！！！」
「うわあぁぁん！！　負けたのだあぁぁ！！！」

　謎すぎる状況で始まった大食い競争、なんとシオンが勝ってしまった。レノちゃんが机に突っ伏して泣き喚いている。
　一度人里に下りて、また坂を上ってきたゆえに空腹を極めていたのかもしれない。

「あーっはっはっは！！　このオレに大食い競争を挑むなんて千年早いんだよ！！　出直してこいや！！」
「シオン、行儀悪い。ていうか大人げないよ」
「なんだよソル？　文句あんのか！？」

　下手したら私にも喧嘩を吹っかけられそうだったので、私は席を立つ。
　バイキングの料理も、残り少なくなってきた。最後にデザートのオレンジケーキを持ってきて、席に戻った。
　ソルとメアは、未だにレノちゃんに威張るシオンを抑えている。シュノーちゃんは、号泣するレノちゃんを慰めつつ、アイスを食べていた。

「レノ、仕方ない。相手が悪かった」
「うわあぁぁぁ～！！　悔しいのだぁ～！！　レノが負けるなんてありえないのだぁ～！！」

　シュノーちゃんでも、レノちゃんの号泣は抑えられないようだった。余程悔しかったのか。
　しばらく困った顔をしたシュノーちゃんだったが、今度は私を見た。

「ユキア。デザートのところに、プリンってあった？」
「プリン？　さすがになかったと思うけど……」

　シュノーちゃんの言わんとすることはなんとなくわかる。
　すると、彼女の隣に座っているフローリアさんが、小さく手を上げた。

「じゃあ、私たちが作りましょうか？」
「いや、フローリアさん、ここは任せてください」

　これ以上館の人たちに何かをお願いするのも忍びない気がした。
　そこで、私はシオンにじっと目を向けた。メアたちに呆れられながらも、未だに勝ち誇ったままでいる。

「なんだよユキア、お前も文句あんのかよ」
「レノちゃんにプリン作って。もう勝負は終わったんだから、威張るのは十分でしょ」
「なんでオレが……」
「やれるならやれ、寝ぐせ男。さもなくばシュノー、本気を出す」
「……はぁ？」

　そこからしばし沈黙が漂う。シオンに向けた目があまりにもギラギラしているように見えた。
　本気を出す、という言葉の意味がいまいち汲み取れなかった。腰の刀に手を伸ばすといった様子もない。なんか怖くなってきた。

「うぅ……仕方ねぇな。断ったら余計ひどい目に遭いそうだ」

　シオンもシュノーちゃんの隠された恐ろしさを悟ったらしい。珍しく勘がいい。

「ぐすっ……何なのだ……？」
「『ユニヴァ・クリエイツ』」

　渋々シオンが唱える。その時のシュノーちゃんの目は、僅かに見開かれていた。
　テーブルに向かって差し出した両手に、黄金の魔力の塊が現れた。顔を上げて涙をぬぐうレノちゃんの前で、魔力の塊は小さなプリンに姿を変えた。

「わーっ！！　プリンなのだー！！」
「またどっかでリベンジでも挑んでこいよ。その時は受けて立つ」
「やったー！！　シオ、次は負けないのだ！！」

　そう高らかに宣言するレノちゃん。シオンはため息をつきつつも、口元を緩ませていた。
　メアとソルも、お互いに顔を見合わせて微笑んでいた。これで一件落着────と思ったのだが。

「あれ？　シュノーは？」

　レノちゃんの隣に座っていたはずのシュノーちゃんの姿がなく、辺りを見渡している。
　さっきまで一緒に慰めていたのに、いつの間にどこに行ったんだろう。姉の存在が見つけられず、レノちゃんの顔が再び悲しみに染まる。

「シュノーに食べさせてほしかったのに……」
「じゃあレノさん、こちらに来てください。私でよろしければ……」
「わーい！　フー、お邪魔するのだ！」

　プリンを持って立ち上がり、元々シュノーちゃんが座っていた席に移動する。フローリアさんはレノちゃんからスプーンを受け取って、プリンをひとかけらすくって食べさせる。

「はい、レノさん。あーん」
「はむっ。おいひいのだ！　もっと食べるのだー！」
「ふふっ、喜んでもらえて嬉しいです」

　思わず笑みがこぼれるくらい、微笑ましい光景だった。
　でも、今の私にはシュノーちゃんの行方が気がかりだった。フローリアさんもわからなさそうだし、聞くならルルカさんだろうか。
　私は一度立ち上がり、フローリアさんの横に控えるルルカさんに声をかける。

「ルルカさん。シュノーちゃんどこに行ったかわかります？」
「シュノー様でしたら、先程食堂を出ていかれましたよ」
「どうしたんだ、ユキア？」
「シュノーちゃん探してくる！」

　メアにそう伝えておいて、私も食堂を出た。
　食事会で賑わう食堂とは正反対に、廊下は静まり返っていた。誰もいない長い通路を歩き、シュノーちゃんの姿を探す。
　館の中にはいないのかもしれない。今度は窓の外に目を向ける。前の箱庭では見えなかった、大きな満月が浮かんでいた。
　月明かりに照らされた庭園に、人影を見つける。それは、青白く寂しげな後ろ姿だった。

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