後宮の星詠み妃 平安の呪われた姫と宿命の東宮

番外編 ある日の

ある日の彰胤

　彰胤あきつぐが六歳、兄が十一歳の頃。二人ともまだ元服はしておらず、のびのびと宮中で過ごしていた。

　二人は、皐月の端午の節句で行なわれる騎射うまゆみを、並んで見ているところだ。騎射は、馬に乗って走りながら、三つの的を順に弓で射抜くという儀式である。乗馬の技術も、弓矢の技術も、どちらも優れていなければ出来ないことで、毎回、腕自慢たちが揃う。

「凄い……」
　彰胤は、目の前で繰り広げられる見事な技に、目を輝かせている。隣にいる兄が楽しそうに彰胤の頭を撫でる。

「楽しいかい、彰胤」
「はい、面白いです！」

　騎射は、帝もご覧になる行事の一つで、観覧する者が多く集まる。彰胤たちの後ろにも多くの役人たちが腰を据えている。何やらそわそわしている様子が見える。

「薬玉くすだまは用意したか」
「もちろん。きちんとしたものでないと、いけないからな」

　そういえば、先ほどから薬玉という言葉をよく耳にするような気がする。彰胤は、兄を見上げて聞いてみた。

「兄上、薬玉とは何のことですか」
「ん？　ああ、端午の節句の縁起物だよ。菖蒲と蓬を組んで、花と綺麗な糸で飾り付けるんだ。親しい間柄で送るものだけれど……」

　兄は、彰胤の耳に顔を近づけて、内緒話をするように続きを言った。

「まあ、恋仲の相手に送るのが、ほとんどらしいよ」
「兄上は、誰かにあげるのですか！」
　わくわくした様子で、彰胤はそう聞き返した。兄にそういう相手がいるのか、と純粋に気になった。

「元服したら、斎宮の姫と婚姻するかもしれない、という話は聞いたけれど、まだ分からないな」

　すでに東宮の立場にあった兄が、誰かへ軽率に薬玉を送ることは出来ない。幼い彰胤は、よく分からなかった。
　首を傾げていると、兄は何かを思い付いたように笑った。

「そうだ、お互いに薬玉を送り合おうか」
「いいのですか？」
「そもそも、親しい間柄で送る物だからね。家族でも送り合うものだから、兄弟でもいいわけだ」



　騎射を見終えて、二人は殿舎で向かい合って薬玉を作っていた。帝の子、東宮なのだから、命じれば豪奢なものが手に入るだろうに、兄は自分の手で作ってくれている。

　彰胤も、自分の手で作ったものを兄に送りたかったのに、上手く出来なくて、何だか情けなくなってきてしまった。

「彰胤、一緒に作ろうか」
「はい！」

　二人で懸命に作ったのだけれど、慣れないことをやったからか、疲れてしまって、二人ともうたた寝をしてしまった。

　起きてから、散らかしたことを揃って乳母に怒られてしまった。

　作りかけの薬玉からは、いい菖蒲の香りがして、これはこれでいいんじゃないか、と一緒に笑った。