【完結】彼は皇帝なので、彼女は薬師として尽くすことにしました。

8. 心の傷

最近、アラクシウスとの距離が縮まっているのを感じていた。

彼の視線が自分に向けられるたび、心臓が高鳴るのが止められない。

だけど、それがただの優しさなのか、それとももっと特別なものなのか、私にはわからない。  

そしてその曖昧さが、どうしようもなく不安だった。  

「あの…アラクシウス、今日は一緒に…」  

勇気を出して声をかけたつもりだったけど、彼の鋭い目がこちらを向いた瞬間、気まずくなってしまい、つい言葉を飲み込んでしまった。  

「なんだ？」  

低い声で問いかけてくる彼の表情は柔らかいけど、どこか踏み込めない壁があるように感じる。

その壁の向こう側に、彼の心がある気がしてならなかった。  

「い、いえ、なんでもないです！」  

慌ててその場を去ろうとすると、背後から彼の声が追いかけてきた。  

「待て、エリナ。話したいことがあるなら言え。」  

どうしよう。胸がいっぱいになってしまって、うまく言葉が出てこない。  

「…何もありません。ただ、少し…」  

「少し？」  

「ちょっと疲れているだけです！」  

そう言いながら逃げるようにその場を離れた。

廊下を歩きながら、私は自分の胸に問いかけた。  

この気持ちはなんだろう？

彼のことを考えるたびに胸が締め付けられるような感覚。

それが恋だということは分かっている。

でも、彼が私に同じ気持ちを抱いているかどうかなんてわからない。  

「…私がただの召使いだから？」  

そう呟いて、気づけば足元に力が入らなくなっていた。  


それから数日、私はアラクシウスと距離を取るようになった。

彼と話すのが怖かった。

これ以上、彼の優しさに触れてしまったら、自分の心がどうにかなってしまいそうだったから。  

だけど、彼はそれに気づいていたみたいだ。

ある日、家で本を読んでいると、静かに扉をノックする音がした。  

「エリナ、いるか？」  

「…はい。」  

ドアを開けると、彼が立っていた。

いつもの鋭い目つきだけど、そこにはどこか心配そうな色が宿っている。  

「最近、様子がおかしい。俺が何かしたか？」  

「そ、そんなことないです！」  

嘘だってバレるのは分かっていたけど、それでも私は誤魔化そうとした。  

「なら、どうして俺から距離を取る？」  

彼の問いに答えられなくて、視線を逸らした。

その沈黙がどれだけ続いたかわからない。  

「エリナ。」  

彼の声が、驚くほど優しく響いた。

思わず顔を上げると、彼の手がそっと私の肩に触れた。  

「俺に言えないことがあるなら、それでもいい。だが、俺はお前が苦しんでいるのを見るのは嫌だ。」  

その言葉に胸が熱くなった。

だけど、それと同時に彼が抱える孤独の影を感じた。  

「アラクシウス様も、何か抱えているんですよね？」  

彼の目が驚いたように少し開かれた。

そして、彼はふっと苦笑する。  

「さすがだな、お前は。」  

彼は私の手を取りながら、静かに語り始めた。  

「俺は…昔、誰かを愛したことがある。」  

その言葉を聞いた瞬間、胸が痛んだ。

でも、彼の目はその時、どこか遠くを見ているようだった。  

「だが、その相手を守れなかった。俺の無力さのせいで。」  

彼の声には深い後悔が滲んでいて、私はその痛みにどう応えたらいいかわからなかった。

ただ、そっと彼の手を握り返すことしかできなかった。  

「それ以来、俺は誰かを愛することが怖い。守れないかもしれないと思うと、踏み出せなくなる。」  

「でも、それでも…」  

私は思わず言葉を継いだ。  

「それでも、私は…アラクシウス様のそばにいたいです。」  

その瞬間、彼の目が驚きに揺れた。

そして、彼はそっと微笑んで、私の頭に手を置いた。  

「お前は不思議な奴だな。」  

そう言いながらも、彼の声にはどこか安心したような響きがあった。  

その夜、彼と話したことで、私の不安は少し和らいだ気がした。

だけど、私たちの関係の未来はまだ曖昧で、霧の中に包まれているようだった。  

彼の傷を癒せるのは、私なのかもしれない。それとも――ただの思い上がりなのかしら？