虐げられた王女は隣国の王太子と出会ったので、真実の愛を見つけることにしました。

朝日みらい

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第18章: 運命の舞踏会　

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ヴァルトハイム宮廷の大舞踏会の日がやってきた。

正直、私は少し緊張していた。

だって、こんな大きな舞踏会、私みたいのが出席してもいいのだろうかと思っていたけど、王子が出席するように言ってくれたから、まあ仕方なく、行くことにした。

それにしても、ミレーユ…！

あの子、どうして私にこんなドレスをプレゼントしてくれた！？

私が鏡の前でため息をつきながら、着たばかりのドレスを見つめると、鏡の中の私はどう見ても貧乏くさい。

ドレスの色も、形も、まるであの子の嫌がらせのようだった。

「うーん…まあ、あんまり私、美人じゃないし、仕方ないか。」

私は肩をすくめてため息をついた。

侍女が「お姫様、少しお髪を整えましょうか？」と声をかけてくれたけど、私はそれにも応じずに鏡の前で自分を見つめ直す。

とはいえ、意外と私は冷静だった。

だって、ドレスがどうだろうと、私にはレオニードがいるから。

それに、どんなにミレーユが嫌がらせしてきても、私は負けない。だから着るんだから。

舞踏会会場に到着すると、まるで私が舞台に立つような気分になった。

煌びやかなシャンデリアの光、金色の装飾が施された壁、そして舞踏会の主役たちが華やかな衣装をまとって踊っている。

周囲の人々が私をちらちらと見ているのも感じたけど、それを気にする余裕もあった。

「アリシア、あんなに見られても気にしないの？」

カイルがニヤリと笑いながら言った。

「別に。気にしないわ。」

私は少し顔を赤くしながらも、カイルに応じた。

その時、舞踏会の中央に立つレオニードが目に入った。

彼の姿は他の誰よりも目立っていて、正直、私は一瞬息を呑んだ。

だって、レオニードってば、どうしてこんなにかっこいいの！？

全身から放たれる気品、堂々とした立ち振る舞い。

それに、彼の目が私を捉えると、思わず心臓が跳ね上がった。

彼が私に近づいてくると、周囲の人々が一斉に彼を注目しているのがわかる。

さすが王太子。

彼の歩みが近づくたび、私の胸が高鳴るのを感じる。

「アリシア。」

レオニードが私の前に立つと、優雅に頭を下げて手を差し出してきた。

その手がすごく温かくて、私は思わず手を伸ばした。

「舞踏会にふさわしい素敵な相手だな。」

レオニードが少し笑って言う。

その笑顔に、私は一瞬、ドキッとした。

「え？でも、私、あの…ドレスが。」

私は言い訳をしそうになったが、レオニードは笑いながら手を引いてくれた。

「ドレスなんて関係ない。お前はどんな姿でも、俺の目には美しい。」

彼の言葉に、私は顔を真っ赤にしてしまう。

「あ、ありがとう…」と、何も言えずに手を取られ、私は彼と共に踊り始めた。

音楽が流れ、私たちの足がそのリズムに合わせて動き出す。

レオニードの腕の中で感じる温もりに、私は心がほっとするのを感じた。

彼の手が私の背中に触れるたび、私の心は跳ね上がる。

「こんなに近くで、あなたと踊るなんて…。」

私は少し恥ずかしそうに言う。

「そうだな。」

レオニードは微笑んで言う。

「でも、アリシア、よく考えたら、お前とはずっとこうやって踊りたかったんだ。」

その一言に、私の胸が高鳴った。

「え…？」

「お前がどんな姿でも、美しくて、俺の心を奪われていくんだ。」

レオニードの言葉が、私の心を包み込む。

舞踏会の中で、私たちはまるで二人きりの世界にいるようだった。

周囲の人々の目も、音楽も、何もかもが遠く感じられ、ただ二人の時間がゆっくりと流れていた。

「レオニード…」

私は小さな声で彼の名前を呼んだ。

「何だ？」

彼は少し耳を傾けて私を見つめる。

「…私、あなたとなら、共に歩めるかもしれない。」

私は、心の中で少し勇気を出して言葉を口にした。

レオニードの顔が少し驚いたように見えたが、その後すぐににっこりと笑った。

「もちろんだ。俺もお前となら、一緒に歩いていきたいと思っている。」

その瞬間、私たちの手が一層強く結ばれ、ダンスが終わるまで、そのまま互いを見つめ合いながら踊り続けた。

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