【完結】妹の不要品を押し付けられていたら、素敵な婚約を勝ち取りました！～耐え続けた姉の華麗なる逆転劇～

朝日みらい

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第5章　商会での成功

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　針と糸の音だけが、私の心を落ち着かせる旋律でした。

　「今夜も、もう少し……」

　机に並ぶのは、妹から渡された“不要品”ばかり。

流行遅れの色合い、裾が少し擦れたドレス、飾りが外れてしまった靴。

　けれど私にとっては――宝物に変えられる素材でした。

　糸を選び、布を切り、ひと針ひと針に想いを込める。やがて“ただのお古”は、別世界のように息を吹き返すのです。

　「これなら、大商会のウィンドウを飾っても恥ずかしくありませんわね」

　思わず独りごちてしまいました。自分で自分を励ますように。

　ブルネール商会は、父が営む家業です。

大商会ほど大きくはなく、家計が苦しいときもありました。

でも、裏で私がこっそりと仕立て直した品を並べれば、不思議とすぐに買い手がつくようになったのです。

　「本日も、お客様が“幻の仕立て人”の品をお求めでございます」

　店に顔を出すと、番頭のバートンが小声で教えてくれました。

壮年の彼は半ば呆れたように笑います。

　「坊ちゃん……じゃなかったな。この商会の隠し玉は、どうやら嬢様らしい」

　「そ、そんなこと……わたくしはただ、少し手直しをしているだけで」

　手を振って否定しましたけれど、心臓はくすぐったく跳ねていました。

　いつか、きちんと自分の名前で世に出したい。そんな夢が、小さく灯っているのです。

　けれど、妹セレーネは知らぬ顔で笑います。

　「まあお姉さま、また倉庫に籠ってらしたの？　陰気ですわねぇ。どうせお古をいじって遊んでいるのでしょう？」

　“遊び”ですって……？

　心の奥で少しだけ針が刺さるように痛んだのを隠し、私は笑みを浮かべました。

　「ええ、軽薄なあなたには一生分からないでしょうね……」

　陰からこぼれた本音は、妹には聞こえていませんでした。

　ある日のこと。

　「ご存じですか？　王都で“幻のドレス”と呼ばれている品は、ブルネール商会から出ているそうです」

　「見事な仕立てに、貴婦人方が競り合って買い求めているとか」

　そんな噂話が客の口からちらほら漏れ聞こえてきました。

　私は反射的に背筋を伸ばしました。

　――幻の仕立て人。それはつまり、わたし。

　けれど誰も知らない秘密。

　くすぐったいような、少し怖いような。胸の鼓動は不思議に早まりました。

　その噂が、ついに彼の耳にも届いたのです。

　ある午後。商会の裏手で布束を運んでいたとき、不意に気配を感じました。

　「その刺繍……君だよね」

　振り向いた先に立っていたのは、琥珀の瞳を輝かせる――ダリオでした。

　「っ……ダリオさま」

　息が詰まるほど突然の再会。

　彼は一歩、また一歩と近づき、仕立て上げたドレスの裾をそっと指で撫でました。

　「この縫い目。君の手の動きだ。俺には分かるよ」

　熱をもってそう断言されて、頬まで一気に火が上りました。

　「……どうして……」

　震える声しか出ませんでした。

　「クラリッサ、なぜ名を伏せるの？」

　「……私のせいで、家が迷惑を被っては嫌ですから」

　正直に答えると、彼は苦く笑って首を振りました。

　「君は……いつもそうだ。誰よりも努力し、人を助けているのに、自分だけは隠してしまうよね」

　その目に、自分への憤りと悔しさが映っていました。

　「……ダリオさま……」

　彼の指が、そっと私の指を包み込みます。思わず逃げようとしても、ほんの少し強く握られて――。

　「離さないって言ったよね。少なくとも俺は、君が誰より輝いていることをずっと知っているから」

　心が、ふわりとほどけてしまいそうになりました。

　「っ……ご、誤解されますわ」

　慌てて俯くと、彼は小さく笑いました。

　「ならば誤解でいい。君を守る理由になるのなら」

　そう言って、彼は私の頬へと、迷いなく指先を滑らせました。

　「っ……！」

　触れたのはほんの一瞬。けれど心臓が爆発するかと思うほど跳ねました。

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