【完結】薔薇の仮面 ～演劇大好き少女は公爵様に溺愛されて～

第12章 王宮の罠

陰謀を暴くために奔走するヴァルターを追い詰めるため、宰相派は宮廷に罠を仕掛けているらしい。  

「またか……本当にしつこい連中ね」  

劇場の控え室で、私はため息をつきながら葡萄酒をあおった。いや、こんなことしてる場合じゃないんだけど。けど、最近ずっと気を張り詰めてたから、ちょっとくらい飲まないとやってられないのよ！  

「ったく、ヴァルターのやつ、ちゃんとご飯食べてるのかしら」  

最近忙しくて、まともに会えていない。あの人、ただでさえ真面目すぎるのに、きっと寝る間も惜しんで宮廷で戦ってるんでしょ？ 想像するだけで、ぎゅうっと胸が痛くなる。  

そう、私はヴァルターが心配でたまらないのだ。  

だから、情報を集めようと動いていたら――  

宮廷から正式な召喚が来た。  

「王妃陛下が、あなたを王の側室にしたいとお考えだそうです」

……は？？  

---

王宮の一室に呼び出された私は、目の前の王妃陛下を前に、ワケが分からないまま固まっていた。  

「そ、側室って……」  

「ふふ。あなたは民衆にも人気のある才女ですもの。王の正妃にはなれなくても、側室として宮廷に仕えれば、あなたの価値もさらに高まるでしょう？」  

なんかすごくキラキラした笑顔で言われたけど、私にとっては悪夢以外の何ものでもない！！  

「無理です！！ 絶対にお断りします！！」  

勢いよく叫んだら、王妃陛下は微笑みながらも、ピシッと冷たい視線を投げてきた。  

「あなたに選択の余地はないわ。王宮に仕えなさい。そうすれば、あなたの才能も存分に生かせるでしょう？」  

「えっと……それは……」  

冷や汗が流れる。やばい、めちゃくちゃ強引じゃない！？  

でも、ここでうっかり「はい」なんて言ったら、劇団ともヴァルターとも離れることになっちゃう！！  

「劇団を……辞めるなんて、できません」  

「では、王命を拒むというのね？」  

王妃陛下の目が細くなる。あ、これ、完全に試されてるやつだ。  

私、どうするべき……！？  

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その夜、ヴァルターに報告すると、彼はあからさまに不機嫌になった。  

「……側室だと？」  

低い声で呟かれ、私は一歩後ずさる。  

「え、いや、もちろん断ったわよ！？ だって、そんなの――」  

「当然だ」  

ドンッ！！  

ヴァルターは、思い切りテーブルを叩いた。お、お怒りだ！？  

「マリア、お前は何もわかっていない。王妃が動いたということは、お前を俺のそばに留めるつもりはないということだ。つまり――」  

「つまり……？」  

「遠ざける準備をしている」  

ハッとする。  

そうか……私は、ヴァルターの側にいることで、彼を守るつもりでいた。でも、それは逆に、彼を危険にさらしていたのかもしれない……。  

ヴァルターは険しい顔のまま、私を見つめる。  

「マリア、お前はもう俺のそばにいるべきじゃない」  

「……え？」  

「このままでは、お前が陰謀に巻き込まれる」  

まさか……本気で言ってるの？  

「……そんなのイヤよ！！」  

私は思わず叫んでいた。  

「だって、私……ヴァルターのことが好きなの！！ 守りたいのよ！！」  

ヴァルターの瞳が、一瞬揺れる。  

けど、次の瞬間――  

「俺も、お前を愛している」  

グイッ！！  

え、ちょ、ちょっと！？  

ヴァルターは私の腰を抱き寄せ、唇を塞いだ。  

「んっ……！？」  

甘くて、熱くて、強引なキスだった。  

……苦しい。  

でも、それ以上に、離れたくなくなるようなキスだった。  

彼は唇を離し、私の頬を撫でながら、静かに言う。  

「だからこそ、もう、お前を危険な場所には置きたくないんだ」  

ヴァルターの瞳には、深い愛情と、同じくらいの苦悩があった。  

……ずるい。そんな顔、されたら。  

「……わかったわ」  

私はぎゅっと拳を握りしめた。  

「でも、私も簡単には諦めないからね？」  

ヴァルターは、苦笑しながら私の髪を撫でる。  

「それでこそ、お前だ」  

私たちは、お互いに愛し合っている。  

だけど、このまま一緒にいては、ヴァルターの命が危険になる。  

……どうすればいい？