【完結】薔薇の仮面 ～演劇大好き少女は公爵様に溺愛されて～

第14章 別れの夜

私は今、猛烈に『面倒くさい』気分だった。  

「マリア様、ぜひこのバラの花をお受け取りください！」  

「マリア嬢、私の家門に嫁いでくだされば、最高級のドレスをお仕立てしますよ！」  

「マリア！ 君こそ我が人生の輝き――！」  

……やかましい！！  

舞台が終わるたび、こんな風に貴族の男たちが花束を持って列をなすのだ。私は劇団の看板女優になったらしいが、その副作用として、『求婚者の群れ』という厄介な現象が発生してしまった。  

「はあ……もう勘弁してよ」  

楽屋に逃げ込んで、ぐったりと腰を下ろす。  

「なによこれ。ヴァルターに見せつけてやりたいわね」  

あの冷静沈着な宰相様が、私のモテっぷりを見たらどんな顔をするか、ちょっと興味がある。  

……とか思ってたら。  

「お前、本当に人気者だな」  

――はっ！？  

低く響く声にビクリとして振り向くと、そこにはヴァルターがいた。  

いつもの黒の軍服姿で、腕を組んで壁にもたれ、冷ややかな瞳でこっちを見ている。  

「えっ、ちょっ、待って、どうしてここに――！？」  

「そろそろ様子を見に来ようと思ってな」  

じり……と彼が一歩近づく。  

「……劇場の前にあれだけ男どもが群がっているとはな。知らなかったぞ」  

「……そ、それは、舞台の影響でちょっとだけ……」  

「ちょっと、か？」  

じり、じり……さらに近づく。  

……やばい、めっちゃ不機嫌だコレ！！！  

「ヴァルター、あのね、私が好きなのはあなただけよ？ 変な誤解しないでね？」  

「……本当か？」  

ぐいっと腕を引かれ、ヴァルターの胸に引き寄せられる。  

「お前は誰かの家門に入るつもりはないんだな？」  

「ないわよ！ 絶対ない！ ヴァルター以外に興味ない！」  

「……そうか」  

ホッとしたのか、彼の表情が少し和らいだ……と思ったのも束の間。  

「なら、王妃の企みも無駄になるな」  

「え？」  

「お前を貴族と結婚させ、宮廷に縛りつけようとしている。知っているだろう？」  

「……まあね。けど、そんなの受けるわけないわ」  

「王妃は簡単に諦めないぞ」  

ヴァルターの腕が、ぎゅっと私を抱きしめた。  

「マリア、お前を守るためには、しばらく会えなくなる」  

「……え？」  

彼の言葉の意味が、一瞬理解できなかった。  

「ヴァルター、それどういう――」  

「決起の準備を進めなければならない。俺はこれからしばらく、宮廷を離れる」  

「そんな……」  

「お前が王妃の目の届く場所にいる限り、俺は動きづらい。だから、お前と距離を置く」  

「……そんなの嫌よ」  

私はヴァルターの服をぎゅっと掴んだ。  

「私は、あなたと一緒にいたいのに……」  

「俺もだ」  

ヴァルターはそっと私の頬を撫でた。  

「だが、今は別れるべき時だ」  

「嫌……」  

「……愛してるよ、マリア」  

そう言って、彼は優しく私に口づけた。  

強く、でもどこか切なく、まるで永遠の別れを惜しむようなキスだった。  

「……ヴァルター」  

「しばらくの間だけだ」  

彼はそう言って、私の額にそっと唇を落とす。

「これを持っていてくれ」

彼は手袋を外して私に渡すと、静かに楽屋を出て行った。  

私は彼の背中を、ただ見送ることしかできなかった――。