【完結】薔薇の仮面 ～演劇大好き少女は公爵様に溺愛されて～

第28章 共に歩む道

「ヴァルター！ ちょっと、そこの箱、運んで！」  

「……これか？」  

「違う！ そっちは舞台装置！ それ持ち上げたら崩れるわよ！」  

「なに！？ 早く言え！」  

ドゴンッ！！！  

舞台の端に積まれていた木箱が派手に崩れ、白い粉（たぶん大道具用の石膏）がヴァルターの頭から降り注ぐ。  

「……マリア」  

「……ぷっ」  

「……笑ったな？」  

「いや、違うの。ヴァルターがそんな真っ白になってるのが……ふふっ……可笑しくて……」  

くっ……笑いが止まらない。  

真面目な顔をしているのに、頭だけ粉まみれになっているヴァルターの姿がツボに入った。  

「もう……劇団の仕事、慣れた？」  

「……慣れるわけがないだろう」  

ヴァルターは眉間に皺を寄せ、石膏を払いながらため息をついた。  

「王国の運営よりも難しい」  

「そりゃそうよ。劇団は、みんなが協力して動くものなんだから」  

「協力、か……」  

ヴァルターは私の言葉を噛み締めるように呟く。  

そう。彼は、王として孤高に生きてきた。誰にも頼らず、ただ国を背負っていた人だ。  

それが今、劇団の一員としてみんなと一緒に大道具を運んだり、衣装を縫ったり、セリフを覚えたりしている。  

「……お前も、大変だったんだな」  

「え？」  

「一つの舞台を作るのに、こんなにも手間がかかるとは思わなかった。お前は、ずっとこれを続けてきたんだな」  

ヴァルターの目が真剣で、私は思わず目を逸らした。  

「……私は、好きでやってるから」  

「それでも、簡単じゃない」  

そう言って、ヴァルターは私の髪をそっと払う。  

「粉がついてる」  

「……ありがと」  

――ずるい。

そうやって、さりげなく優しくされると、胸がギュッとなる。  

彼は本当に、劇団に馴染もうとしていた。慣れない仕事に奮闘しながらも、いつも私のそばにいる。  

最初は「王が劇団に？」と驚いていた団員たちも、次第に彼を受け入れ始めた。  

「ヴァルター、台詞覚えた？」  

「……ああ」  

「本当に？」  

「もちろんだ」  

「じゃあ、やってみて」  

ヴァルターは喉を鳴らし、一呼吸おいて台詞を口にした。  

「マリア……俺は、お前を愛している」  

「――ッ！！」  

「……どうした？」  

「ち、違う！ その台詞、そんな真剣に言う場面じゃないの！ これはコメディシーンなの！」  

「……愛している、がコメディなのか？」  

「演技のテンションが違うの！ もっとこう、おどける感じで！」  

ヴァルターは眉をひそめ、少し考え込んだ。  

「なるほど……では、こうか？」  

彼は急に私の手を取ると、目をキラキラさせながら、誇張した動きで言った。  

「マリアァァ！ 俺はお前を愛しているのだァァ！！」  

「ブッ！！」  

あまりの迫力と暑苦しさに、私は吹き出してしまった。  

「ちょ、ちょっと、オーバーすぎる！」  

「む……」  

「でも、いい感じ！ そのままやれば、お客さんも笑ってくれるわ」  

「そうか……」  

ヴァルターが演技を頑張る姿を見て、胸の奥がチクリと痛んだ。  

こんなに不器用で、まっすぐで……バカみたいに私を追いかけてきて……。

「……なんで、そこまでして、ここにいるの？」  

私がふと呟くと、ヴァルターは私をまっすぐに見つめた。  

「お前がいるからだ」  

「……」  

「それ以外に理由がいるか？」  

息が詰まる。  

ずるい。  

そんな顔しないでよ。  

「……ヴァルター」  

彼の名を呼ぶだけで、涙が溢れそうになる。  

ずっと、ずっと気づかないふりをしてきた。  

でも、もう認めざるを得ない。  

私は――  

ずっと、この人を愛していた。

彼の強さも、優しさも、愚直なほどの愛も。  

私は、彼を愛している。  

「……くそっ」  

「……なんだ？」  

「もう……諦める……」  

「……何を？」  

「もう、あなたを追い出せない」  

ヴァルターは驚いたように目を見開き――  

次の瞬間、私を強く抱きしめた。  

「マリア……！」  

「ちょ、ちょっと！？ みんな見てる！！」  

「関係ない」  

「関係ある！！」  

「俺にとっては、ない」  

「いや、私にはあるの！！」  

「……なら、今すぐここを抜け出すか？」  

「はぁ！？ どこに！？」  

「俺の部屋」  

「～～～～っ！！！ バカ！！！ 変態！！！」  

「お前のことしか考えていない男の、どこが変態なんだ？」  

「黙れえええええ！！！」  

そんなやり取りをしながらも、私は彼の腕の中から逃げられなかった。  

……いや、もう逃げなくていいのかもしれない。  

ヴァルターと一緒なら、私はきっと、どこでだって輝ける。  

彼となら、どんな舞台の上でも――  

最高の人生が演じられる気がした。