聖女と魔王幹部は敵対している――はずなのに、今日も甘すぎる

第五章 戦場は恋の舞台

　――戦場の空気は、やっぱり血の匂いがしました。
　地面には剣戟の跡が散らばり、兵たちの怒号と悲鳴が入り乱れています。十字に切り結ぶ剣が火花を散らし、その中ほどに、わたしたち――聖女と魔王軍の幹部――が向かい合っていました。

「エリシア様！　下がってください！」

　護衛騎士のリュシエル様の声が響きます。けれど、わたしの視線はただひとりに奪われていました。

　漆黒の軍服をまとい、長い黒髪を風に揺らし、紅の瞳を煌かせる男――ヴァルト様。
　冷酷で恐れられる参謀は、今この瞬間だけは戦を忘れ、まるで恋人に会いに来た青年のように笑んでいました。

「……君に逢えて、よかった」

　戦場の最中、そんな台詞を言うなんて。
　胸がじんと熱くなるのに、顔はもう熱に溶けそうなほど赤くなってしまいます。

「な、なにを……言っているのですかっ！」

　わたしが慌てて声を荒らげれば、兵士たちが呆れたようにこちらを見ました。
　……そうです。この状況、戦争のはずなのに。どうして二人だけ恋愛劇のようになってしまうのでしょう？

「うわああぁ……」

　誰か魔王軍の兵士が頭を抱えて倒れ込む声がしました。
「参謀殿っ！　なんで敵の聖女に口説き文句をっ!?　これ戦です！　戦ですからあぁぁぁ！」

　するとこちらの聖堂兵も負けじと叫びます。
「聖女様ぁぁぁぁ!!　なんで敵幹部を見つめ返して赤らんでるんですか!?　これ戦争です！　ピンク色じゃありません、赤と黒です！」

　……あぁ、いたたまれない。

　目の前で兵も騎士も敵兵も、全員そろってツッコミ役になってしまっています。

「君の笑顔は、戦場すら光に変える」
　ヴァルト様は愚直なまでに甘い言葉を囁きました。わたしは思わず胸を押さえます。

「……っ、や、やめてください！　今は戦いの場なのですよ!?」

「そうだな。……ではこう言おうか」
　彼は剣を振り上げました。瞬間、鋭い金属音が鳴り響きます。
　彼の剣先は、でも硬い鉄でも柔らかな布でもなく――ただわたしの方へ導かれるように揺れるだけ。

「君の涙を散らすために、俺は剣を振るう」

　――その、真剣な眼差し。
　心臓がぎゅうっと掴まれたように痛みました。

◇ ◆ ◇

　その瞬間、護衛騎士のリュシエル様が堪らず飛び込んできました。

「ふざけるな……この戦場を舞台に、誰が恋愛の芝居をしろと言った!?」

　叫びながら彼は剣を構えます。しかし、刃はヴァルト様には届きませんでした。
　なぜなら、ヴァルト様は真っ直ぐわたしの前に立ち、まるで庇うようにしていたから。

「お前の剣が向かう先がもし彼女の涙ならば――その瞬間、俺は敵に回す」

「な……！」

　目の前で繰り広げられるやり取りに、わたしはもう真っ赤です。
　二人とも、わたしのために……？　そんなこと、望んでさえいないはずなのに。

「そ、そこまでして……どうして……」

　絞り出した声は、戦の喧騒にかき消されそうでした。
　けれどヴァルト様は一歩近づいて、剣を構えたままわたしの手を取ります。

「エリシア。俺は、君を守ると誓った」

　ぎゅ、と温もりが重なる。
　戦場の冷たい空気の中で、その熱はとても強く、痛いくらいでした。

◇ ◆ ◇

　その光景に、敵兵も味方兵ももう戦意を失ったように見えます。

「……だめだ……勝てる気がしない……愛の前には」
「戦っているの参謀殿じゃなくて恋ですし……」

　あちこちで兵たちが呟き、ある者は剣を突き立てて天を仰ぎました。

　誰もが呆れ、誰もが振り回され――それでも、ヴァルト様の紅い瞳はひとりわたしに向けられています。

　……この戦場はもう、戦いの場所なんかじゃない。
　わたしたちにとっては、互いの心を確かめ合う舞台なのです。

◇ ◆ ◇

　やがて剣を下ろしたヴァルト様が、わたしの頬にそっと触れました。
「……絶対に泣かせはしない」

　熱が走ります。
　頬へ添えられる掌が優しすぎて、わたしの心はとても儚げに揺れていました。

「……ヴァル、トさま……」
　小さな声がこぼれます。次の瞬間。

「聖女様ぁぁぁぁッ！　相手は敵ですよ！　敵なんですからぁぁぁ！」

　リュシエル様の絶叫が響き渡り、戦場はどっと笑いに包まれました。
　……でもわたしの胸の奥では、もう笑えないほど真剣な何かが芽生えてしまっています。

（わたし……きっともう、止められない――）

　わたしの恋も、そして彼の想いも。
　戦場の只中で、甘く強く燃え上がってしまったのでした。