シングルマザーになったら執着されています。

19.お食事デート

「咲凪、帰ろうか」

いつものように娘を迎えに行く。

すると、

「しゃなちゃんまま」

つつじが駆け寄ってきた。

「こんにちは、つつじちゃん」

咲凪が靴を履いている隙に、つつじに視線を合わせて応える。

「しゃなちゃんぱぱ、ろこにいるの？」

「え？」

ハッと咲凪を見た。

「？」

咲凪はきょとんと首をかしげる。

「咲凪、つつじちゃんにパパのお話したの？」

「うん」

当然だと頷く。

「しゃなちゃんぱぱ、かっこいーんれしょ？ちゅちゅじもあいたい！」

「しゃあたんのぱぱ、たっといーよ」

咲凪の交友関係から察するに、まだそんなに広がってはいないだろう。

パパじゃないよ、と言えたらいいのに。

「ごめんね、また今度ね」

つつじには笑顔でそう言って、咲凪とともにこども園を後にした。

「咲凪、パパの話はまだ秘密にしようか」

「なんで？」

当然理由を聞いてくる。

「まだパパの準備ができてないからね」

咲良はそう嘘を吐いた。

準備ができていないのは、母親である自分の方なのに。



「ぱぱ、じゅんび、おぁっちゃ？」

「ん？」

週末、また彼に会いたいと言う咲凪の要望に応えて、彼を呼んだ。

快く来てくれた彼は、娘からの質問に首をかしげる。

「じゅんび」

「準備？」

「ん、ままがね、いっちゃの」

それを聞いて、彼の視線は咲良に向く。

咲良は何も言えなかった。

せめてと彼が話を合わせてくれることを願うだけだ。

それを見た彼はというと、

「そうだね。もうちょっとだけ待ってね」

と話を合わせてくれた。

「ん、いーよ」

咲凪はそう頷いて、絵本を読むようにお願いした。

遊び疲れた咲凪が眠ってしまってようやく、咲良はその理由を話せる。

「わかったよ。しばらくは僕が準備できていないってことにしよう」

説明を聞いた彼は、そう言ってくれた。

「でも……」

準備ができていないのは、咲良の方。

その言葉を言う前に、彼の人差し指によって止められる。

「僕だって同じだよ」

それはまるで宙ぶらりんの言葉だった。

どこか遠い目をした彼に、

「同じ……？」

咲良が問いかける。

「とにかく。２人で一緒に準備していこう」

彼は話を逸らすように続けた。

「咲凪のためにも、咲良のためにも、それに、僕のためにもね」

にっこりと微笑むその笑顔に、咲良は首を傾げた。



「ろーぶちゅえん」

その日、咲凪が突然言った。

「動物園？」

咲良が問い返す。

「ろーぶちゅえん、いきちゃい」

突然どうしたのだろう。

「どうして？」

そう聞いてみると、

「ちゅちゅじちゃ、ろーぶちゅえんいっちゃの」

「つつじちゃんが？」

「ん。あのね」

２人で手を繋いで歩きながら、咲凪は続ける。

「おべんちょもっちぇね、うしゃぎしゃん、あいちゃい」

「うさぎさんか」

「ん。うしゃぎしゃん、らっこしゅる」

動物園がどんな場所か、本当にわかって言っているのだろうか。

水族館が怖いと言っていたのに、動物園は大丈夫なのだろうか。

「あ、ぱぱ」

その時、咲凪が先を指さした。

「え？」

咲良がその指を先に目をやると、アパートの前で彼が手を振っていた。

「ぱぱ、なにしちぇるのー？」

「今日は仕事が早く終わってね。せっかくだから、ご飯でもって誘いに来たんだけど」

「咲凪、パパとご飯行ってもいい？」

「ん、いーよ」

咲凪は喜んで彼の手を取り、歩き出す。

咲良もその後に続いた。



彼が連れてきたのは、綺麗な夜景が見える高級レストランだった。

いつものファミレスだと思っていた咲良は、

「ちょ……」

と、慌てて引き留める。

「咲凪がいるんだよ。それに、ドレスコードとか」

「大丈夫だよ」

彼は笑って、咲凪を抱き上げる。

「咲凪、いい子にできるね？」

「ん」

咲凪にそう確認したところで、まだ子どものことだ。

いくら咲凪が同年代の子たちよりも大人しいといっても、やっぱり子どもは子ども。

それを知っている咲良が委縮してしまう。

しかし、ドアマンによって開かれたドアの先には、

「え……？」

誰もいなかった。

いや、正確にはホール係の店員がいる。

しかし、他の客がいない。

「貸し切りで予約してたんだ」

たまたま仕事が早く終わったふうに言ったのに。

実はそのつもりだったのではないか。

「こちらへどうぞ」

丁寧に席へ誘導されると、子ども用の椅子まで準備してある。

交際していた頃は、アメリカではあったがこうした場所にもよくいっていた。

そのおかげで、咲良は咲凪に気を配れる程には余裕がある。

「咲凪」

こんな普段と違う場所で驚いていないかと思ったが、

「みちぇー、きらきらしちぇるー」

窓の外に目を向けて、夜景を指さす。

意外と肝は座ってそうだ。

「キラキラしてるね、咲凪。咲凪はキラキラしてるのが好き？」

隣の席から彼が声をかける。

「ん。おほししゃましゅき」

「お星さまか。じゃあ今度プラネタリウムでも行こうか」

「んー……？」

プラネタリウムはまだわからないか。

キラキラしているものが好きなら、きっと気に入るだろう。

「しゃあたんね、ろーぶちゅえんいきちゃい」

「動物園？」

「ん」

彼が咲良を見る。

「お友達に動物園の話を聞いて興味を持ったみたいで」

「そっか。じゃあ、今度一緒に行こうか」

「ん」

咲凪は満足そうにうなずいた。

「でも……」

咲良がポツリとこぼす。

「大丈夫かなって」

「どうして？」

「咲凪、水族館で怖くて泣いちゃったことがあるの」

「あ、そうなんだ」

「うさぎに会いたいって言ってるんだけど、動物園ってうさぎだけじゃないから」

「確かにね」

大人たちの会話を大きな目で見ながら、

「うしゃぎしゃん」

と理解できたところだけ声を上げる。

「うさぎさんに会いに行こうね」

彼はそう笑って咲凪の頭を撫でた。