駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

番外編SS

真夏の夜の願い事.8

　畑の野菜は、自家消費するからなのか、どれも少しづつだけど種類は豊富だ。
　大きく丸まった愛嬌のあるきゅうりや、丸々と太ったナス。赤く色づき食べごろのトマトに、艶々した緑色が見事なピーマン。それから、初めて実ったところを見たオクラに、こげ茶のひげを付けたトウモロコシまであった。
　二人でそれらを、あれにしよう、これにしようと収穫する。楽しすぎて、いつのまにか籠はいっぱいだ。

「採りすぎたかな？」
「確かに。だが恵さんのことだ。また、持たせてくれるつもりでいるだろう」

　籠のそばにしゃがみ、野菜を眺めながら話す。色とりどりの野菜は、見ているだけで食欲が湧いてきそうだ。
　依澄さんも同じように野菜を見つめて、ポツリとつぶやく。

「家でも……なにか作れるだろうか」

　きっと子どもの頃、色んなことに制約を受けていた依澄さんは、今その頃できなかったことをやり直しているのかも知れない。自分が楽しいと思える何かを。

「プランターならいけそうじゃない？　何作る？　楽しみだね」

　声を弾ませて笑いかけると、依澄さんはホッとしたように表情を緩めた。

「あぁ、そうだな。恵さんに聞いてみよう」
　
　そのあと収穫した野菜を家に持ち帰り、一緒にご飯を作り始める。
　大きな台所は三人で動きまわっても余裕だ。恵さんの指示に従って野菜を洗ったり切ったり。覚束ない私の手付きを笑うことなく、いろいろ教えてくれた。

「あとはお素麵を湯がくだけだから、できたものを先に運んでくれる？　すぐ持っていくわね」

　お盆に乗せたたくさんの料理や食器を二人で持つと、さっきお茶をいただいた部屋に運ぶ。
　座卓の上には、採れたて野菜を使った料理を中心に並んでいる。
　ナスとオクラとピーマンは煮浸しに、きゅうりとトマトはシンプルに切っただけ。トウモロコシは軽くレンジでチン。それだけでも贅沢に思える。他には冷しゃぶに冷奴と、栄養バランスもバッチリだ。
　しばらく待っていると、恵さんが茹で上がったお素麵を運んできてくれて、昼食が始まる。新鮮な野菜はどれも味が濃くて、とにかく美味しい。家の裏庭で作ったなんて、言われなければ分からない。
　しばらくすると依澄さんが、野菜の作り方を教えて欲しいと切り出し、その話を聞く。さすが、小学校の先生だけあった、分かりやすい。うんうんと頷きながらそれを聞いた。

「じゃあ、後片付けは私がやるかた、二人ともゆっくりしてね。そうだわ、蔵に古いアルバムがあったのよ。見る？」

　食べ終わった食器を重ねながら、恵さんは私たちに尋ねた。