駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

番外編 〜巡る季節〜

夏.8

　グラスを置くと途端に紗里ちゃんが勢いよく手を挙げた。

「はーい！　私、馴れ初め聞きたいです！」
「それは、僕も聞きたい……です」

　珍しく深瀬くんまで、おずおずと小さく手を挙げる。

「って、羽瑠の紹介じゃないのか？」
「それが違うのよねぇ。私もビックリしちゃったんだけど」

　ジョッキを持ったまま不思議そうな顔をする黒岩さんに、羽瑠ちゃんはワイングラスを傾けつつ、意味深に笑いながら答えた。

「え、そうなのか？」
「う、ん……。話すと長いんだけど……」

　改めて話すとなると、気恥ずかしくなる。助けを求めるように依澄さんに向くと、ニコリと微笑みが返ってくる。

「俺から話そうか？」
「じゃあ、お願い……」

　依澄さんがどんなことを話すのか、自分のことながらドキドキしつつ耳を傾ける。みんなも興味津々で依澄さんを見つめていた。
　結果、自分で話したほうが恥ずかしくなかったのではないかと思うほど、甘々なドラマが彼の艶のある声で聞かされ、顔が熱くてたまらない。事実ではあるが、自分のことじゃないみたいだ。それに依澄さんから見た私は、いったいどんなふうに見えているのか。

「うわぁ……。素敵……。映画化決定ですよ！」

　うっとりした紗里ちゃんにそんなことを言われて、身を縮ませる。

「かなり……盛られてるような気がするんだけど」

　小さくなったまま答えると、隣から「そうか？」と平然とした声が聞こえた。

「もしかして依澄さん、面白がってる？」　
「そんなことないって。少しだけだ」
「もーっ！　信じられない！」
　
　楽しそうに笑う依澄さんとそんなやりとりをしていると、みんなからの視線が突き刺さる。

「もう、熱いなぁ。羨ましいっ！」
「ったく、独身には目の毒だって。なあ、深瀬」
「僕に同意を求めないでくださいよ。羨ましいけど」
「ほんと、自分の兄のこんな姿見せられるなんて、思ってなかったわ」

　絶対に真っ赤になっているだろう顔で、みんなの顔を見渡す。

「と、とりあえず。もう退店時間だし、出よう！」

　誤魔化すように立ち上がると声を上げる。みんなは笑顔を通り越し、ニヤニヤした顔で私を見ていた。

　店の外に出ると、冷めることのない夏の空気が纏わりついてきた。

「ってことで。依澄、深瀬、二次会行くぞ！」

　ふと振り返ると、黒岩さんは上機嫌で依澄さんと深瀬くんの腕を掴んでいる。

「え、恵舞は……」
「いってらっしゃい！　私はこれから、羽瑠ちゃんと紗里ちゃんと、シメのデザート食べに行きますから」

　困惑した表情の依澄さんに、私はニッコリと笑顔で手を振った。