駆け引きから始まる、溺れるほどの甘い愛

番外編 〜巡る季節〜

夏.9

　そのまま、男性チームと女性チームに別れて反対方向に歩き出した。
　
「よかったんですか？　部長、子犬みたいな顔でシュンとしてましたけど」

　歩きながら紗里ちゃんが、心配そうに私を覗き込む。それに笑って返す。

「うん。依澄さん、まだ日本こっちには腹を割って話せる相手がいないから。黒岩さんがそうなってくれたらなって思ってたし」
「確かに依澄って、私と一緒で友だち作るの得意じゃないのよね」
「黒岩さんは、全人類と友だちになりそうなタイプですもんねぇ」

  さらっと当たり前のように言う羽瑠ちゃんと、しみじみと口にする紗里ちゃんに同意するように頷く。

「だよね。きっと依澄さんも、黒岩さんのこと好きになってくれるかなって、期待してるんだ」

　黒岩さんに嫉妬していたことが、ほんの数ヶ月前なのにすでに懐かしい。二人は同じ会議に出席して互いの仕事ぶりは分かったはずだ。実はそれぞれから称賛する言葉を聞いていた。
　自分の大切な人たちが、仲良くなってくれたらなんて、子どもっぽい考えかも知れないけれど。それでもそうなればいいと願ってしまう。

「黒岩さんに任せてれば、きっと大丈夫ですよ。じゃあ、私たちは恋バナしましょうよ。羽瑠さんの話も聞きたいなぁ」
「えっ、私？　そんなたいした話ないけど」

　急に振られて、羽瑠ちゃんは驚いている。

「私も聞きた～い！　爽くんとの甘い新婚生活とか～」

　茶化すように投げかけると、羽瑠ちゃんは珍しく頰を赤らめる。

「なっ、ないって！　恵舞には及ばないから」
「そお？　とりあえず、何か食べに行こうよ。冷たいものがいいな。紗里ちゃん、おすすめのお店ある？」
「もちろん、任せてください！　パフェにします？　それとも、かき氷？」
「いいね！　どっちも？」
「ほんと、恵舞は食いしん坊なんだから」

　笑い合いながら、街を歩く。何気ない日常の延長上だけど、気の置けない人たちと過ごす時間はなんて幸せなんだろう。

(依澄さんも、楽しんでくれてるかな……)

　どんなことがあったのか、きっと話してくれるだろう。そして私も話したい。なんでもないことだって、分かち合っていけるはずだから――。

　そして私は、夏休みの間に依澄さんの家に住所を移し、正式に一緒に暮らし始めた。
　依澄さんの養母となっている、竹篠の母に挨拶へ行ったり、祖父と伯父の住む宮藤家に招かれたり。そうしているうち、長いようで短い休みは終わり、また日常が始まる。
　いよいよ結婚に向け忙しくしていると、季節は秋へ切り替わっていた。