綺麗で優しい花々と小さな鳥籠

七夕編1話

「見て！変な木が立ってる！」
「ああ、そう言えば旅人が言ってたな」
「旅人さん？」
「ああ、ミアは見なかったか？」

　今日はざわざわと騒がしい。

　市場もいつもよりも人が多かった。

　目敏く笹を見つけてしまったミア。

　笹を指さして笑うミアも、首を傾げるミアも可愛らしい。

「遠い遠い場所にある東の国の文化らしい。タナバタ？だったかな。こっちの言葉で言いやすいように変えると星祭りだな」
「遠くから来たんだね」
「そうだな。この細長い紙に願い事を書いて、ササに結んだら願い事が叶うらしいぞ」
「ほんと！」
「ああ」

　幸せそうに笑うミアの頭をくしゃくしゃと撫でる。

　ミアが幸せそうなことが何よりも嬉しい。

「星祭りは、恋人が年に1度だけ会える日らしい」
「年に1度は悲しいね」
「だな。年に1度だけしか会えないのはすごく悲しい。けど、会えない日が長い分、会える日を大切に思えるのかもしれないな」

　俺がそう言うと、ミアはクスクスっと笑った。

「ヒュウって案外ロマンチックだよね」
「そうか？」
「うん！」

　俺がロマンチックだか何だかは正直どうでもいい。

　ミアが喜んでくれるなら何でもいいのだ。

「参加してみるか？」
「いいの？」
「やってみたいって顔してるぞ」

　じっと見つめて、やってみたいと言わんばかりの顔をしている。

　まあ、たまには、こんなのもいいだろう。

　ミアにだって自由に願いたいことはある。

「紙は……あ、リズさん達だ！おーい！」

　ミアが大きく手を手を振っている先を見ると、リズが頭を下げていた。

　頭を上げたリズは、連れと共に俺たちのもとに歩いてくる。

「リズ、ルイ、元気そうだな」
「ミア様、ヒューズ様も。また、俺に稽古をお願いします」
「ああ、夕方ごろにな。涼しくなってからの方が身体の負担も軽いはずだ」
「はい。夕刻に参ります」
「私も参りますね」
「ああ、ミアを頼む」

　リズが来てくれるのならば、ミアの相手は大丈夫だろう。

「ところで、ミア様は何をお探しで？」
「紙を探してるの。星祭り、やってみたくて！」
「それはこちらですね。ちょうど机も空きましたし、書きましょうか？」
「うん！」

　リズは籠から細長い紙を取り出し、ミアに渡した。

「お願い事を書けばいいんだよね？」
「ええ。前日祭にササに飾って、祭り本番でランタンに短冊を括り付けて空に飛ばすんです」
「今日は前日祭？」
「いいえ。祭り当日ですが、まだ時間ではないのでササに飾っているんです」

　そう言えば、昨日から騒がしかった。

「今からでも、間に合う？」
「本番でランタンと共に飛ばせば大丈夫ですよ」
「ランタンの時間って？」
「夜ですね。すっかり暮れてしまった頃にあげると言ってました」

　今はおやつの時間だ。

　日が暮れるまでまだまだ時間がかかる。

「ヒュウ」
「一回家に帰るか、このまま村をブラブラするかどっちがいい？」
「村にいたい」
「分かった。カフェにでも行くか？」
「うん、行く！リズさん達も一緒？」

　リズの方に目をやり、首をこてんと傾げたミアは、誰よりも可愛かった。

「是非」
「やった！ヒュウ、行こう！」

　俺の手とリズの手を取り、勢いよく引いて前に行こうとする。

「ミア、落ち着け」
「ミア様、カフェは逃げませんよ。それにあまり急ぐと怪我をなさいますから、落ち着いて参りましょう？」

　リズの言葉を聞いたミアは落ち着いて、淑女のように歩き出した。