簒奪女王と隔絶の果て

フィスカルボの諍乱

決闘 ２

　オットソンがベアトリスに突きつけた決闘という手段は、時代錯誤さくごであるばかりか、ノルドグレーンにおける法的根拠もない。その勝敗にどのような意味を持たせるかは、当事者間の紳士協定によって決定される。だがオットソンの決闘状には、勝利の報酬ほうしゅうについてなにも記載されていなかった。
　その点を不審に思い、決闘の前夜、ベアトリスたちはフォルサンド邸の応接間サロンに集まっていた。
「……このままだと、これはただの決闘ですよ」
　片づかない顔でブラウンの髪をかきむしりながら、ラーゲルフェルトがつぶやいた。
「射撃の腕に関して、オットソンはそれなりのものらしいですが……だからこそ、なんで借金の帳消しを求めないんでしょう」
「本当に、何を考えているのかしらね……」
「決闘の様式も、まあ堂に入ったものですし……なにか企みごとがあるというのでない限り、かえって不自然ですね」
「その点は隊長さんに警戒してもらうとして」
「むろん我々が先乗りして、周辺の調査はしますが……わざわざ決闘を申し込みながらだまし討ちのような真似をしては、失う名声のほうが大きすぎるでしょう」
「理論的に考えれば、そうなのよね……」
　ベアトリスたちは怪訝けげんな顔を寄せ合う。その不可解さに彼女らが頭を悩ますのも、無理のないことだった。なにしろオットソン自身が、おのれの感情を制御・理解できていないのだから。
　話し合っても埒らちのあかない謎から逃げるように、アルバレスがラーゲルフェルトに話題を振った。
「ところで、決闘の立会人は決まったのですか？」
「ああ、ちょうどいい人がフィスカルボに来てましたよ」
　そう言うラーゲルフェルトの顔はどことなく得意げで、いたずらっぽい。
「……なによその顔は」
「三文さんもん芝居の主演女優でも連れてきたのでは？」
「いやまあ折もよく、うちの先生がフィスカルボについて書くために滞在してまして」
「先生……？」
　アリサが他の四人の顔を見渡した。彼女はラーゲルフェルトの前歴を詳しく知らない。
「先生とは……あのノルシュトレーム翁おうのことですか？」
「もちろん」
「そんな人に立会人役を頼んだの！？」
　ベアトリスは驚きの声を上げた。むろん演者の力量に不安があるというのではなく、役のほうが不足なのである。かつてラーゲルフェルトが書生として学び、ベアトリスも教えを請こおうとした哲学者、ノルシュトレーム――その名をこんな状況で聞くことになるとは、まったく予測していなかった。
「よく引き受けてくれたわね」
「決闘をする人間など、心から軽蔑けいべつしていそうな人でしょうに」
「じっさい、馬鹿者め、と先生に罵倒ばとうされましたよ」
「それはそうでしょう」
　馬鹿者め、何のためにお前をローセンダールに付けたのか――そう言ってノルシュトレムは憤慨ふんがいしていたのだが、ラーゲルフェルトはそこまで正確には伝えなかった。

　スヴァルトラスト・ヴァードシュースの酒場が闘技場コロシウムのような喧騒けんそうに沸わいた夜から、四度目の夜あけが訪れた。イェルケル・オットソンの治めるオーヴァシエル県の西岸は広範囲にわたって、早朝から海霧うみきりが発生していた。港湾都市フィスカルボとその東側に広がるギルヤの森も、けぶるような霧に包まれている。
　ギルヤの森を東西に横断する林道のわきに、傾斜のまったくない平板な一帯がある。林立する白樺の木々は間隔がまばらで、ここは決闘にあつらえ向きの舞台である。じっさい過去に何度か、貴族同士がめいめいの矜持きょうじをかけて争い、運悪く命を落とした者もいるという。
　そういった血と情念が染み込んだ土の上に、今また、新たな決闘者たちが集まっていた。