追放された宮廷魔術師は実家へ帰るようです～国が危機に見舞われているようですが知ったことじゃないです～

13話 ハインツ視点

　なぜ、侯爵の位を持つ俺が手錠を嵌められ、こんな無様な格好をして街を歩かなければならない。
　なぜ、奴隷未満の価値しかない平民から石を投げつけられている。
　なぜ……なぜ……。

　不意に視界の端で楽し気に歩くエミエルと腕を切り落としてくれた男の姿が目に入った。
　今すぐにでも魔法を撃ち込んでやりたい衝動が湧き上がるが、奴隷の首輪のせいでそれは叶わない。
　するとこちらに気が付いた様子の男が鼻で笑うとエミエルの肩を抱いて道を反れて行き、後ろを歩く自警団の男に早く歩けと急かされた。
　
　これからどこに連れて行かれるのかは知らないが、例えどこに連れて行かれようと脱走してあいつらを殺してやる。
　歯を食いしばりながら心にそう誓った俺はしかし、壁門近くに止められた薄汚い馬車を見て思わず足を止めた。

「止まるな。歩け」

　棒のような物で殴られ、体がふら付くがそれどころではない。
　おかしいだろ、俺はルイスの、賢者の言うことを聞いて行動しただけなのに、一体何で俺が――

「早く歩けと言っているだろ！」

「おかしいだろ！　何で俺が鉱山奴隷になんだよ！　賢者の命令通りに動いただけだぞ！」

　大半の人間が一年以内に死ぬとまで言われ、脱走も不可能とされる地獄。
　少なくとも貴族の俺が行くべき場所では無いのは明らかだ。
　怒鳴り返した俺に男は不愉快そうに眉を歪めると再び棒で殴り。

「俺が知るわけねえだろ。少なくともお前は犯罪者で、そこに賢者もクソもねえんだよ。お前が向こうで生きてれば、その賢者も近い内に来るんじゃねえのか？」

　あんな老害の言うことなんて聞かなければ、俺はこんなことにならなかったのに……！
　あんなところに送られるくらいならと俺は逃げようともがくが、鎖でしっかり拘束され、しかも魔法が使えない状態で逃げられるはずも無く。
　俺は抵抗も空しく馬車へ放り込まれた。


　☆


　酷い揺れと屈辱に耐えること十時間、ようやく馬車は停車した。
　途中の街で新たに乗って来た平民の鉱山奴隷たちと共に降りた俺は周囲を見渡すと、どうやらここは鉱山奴隷が運び込まれる場所のようで、周辺には俺が乗ったのと似たような薄汚い馬車が複数止められている。
　と、正装に身を包んだ小柄な女が近付いて来る事に気付き、俺は救いを求めるように近付く。

「おい、お前城の人間だよな？　助けに来たんだよな？！」

「大臣よりお手紙です。こちらを届けに参りました」

「は？」

　女は封を切って中身を取り出し、広げてから差し出した。
　女の手から奪い取り、内容に目を通すと――それは心のどこかでは分かっていたものだった。
　しかしそれを簡単に受け入れられるのかと言えばそんなわけも無く、俺は女にくしゃくしゃに丸めた手紙を投げ付け。

「ふざけんなよ！　何を証拠に俺が仕事をサボったってんだ！」

「エミエル氏の机に積まれたままとなっていた大量の書類、同氏が追放されてからの明らかな仕事能率の低下……挙げればキリがありませんが」

「そもそも平民に仕事を押し付けて何が悪いんだ！　奴隷と変わんねえんだからよ！」

「そうですか。納得なさらないならそれで結構です」

　表情を一切変えない女は小さく一礼すると背を向けて歩き始め、俺は慌てて腕を掴んで引き留める。

「分かった、俺を逃がしてくれたら欲しいだけの金をくれてやる。悪く無いだろ？」

「主犯格であるあなたの給与は全て没収され、エミエル氏に還元されることになっていますので、あなたは無一文のはずですし、あなた自身の爵位は剥奪されておりますが」

「は？　……なら、俺の家が――」

「それに私は平民出身です。奴隷と同じ身分の平民に助けられるのは、あなたのプライドが許さないでしょう？」

　俺の言葉を遮るようにそう言ってのけた女はゴミを見るような目を向けて俺の手を振り払うと、建物の中へと去って行き。
　もう助かる術は無い事実にその場で涙を流した。
　あんな老害、隙を見てとっとと殺して、亡命でも何でもしてしまえば良かった。

　俺はそんな怒りなのか悔しさなのかも分らぬまま、足元に転がる大臣の手紙――ルイスと仲良くするよう書かれたそれを全力で踏みつけた。