運命と運命の人

なこ

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第5章

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侯爵家からカイゼルとユアンの元へ、書簡と小包が届けられた。

ユアンから父の元へ、暫くは辺境領で辺境伯の仕事を補佐すると、書簡を届けたことへの返信だった。

侯爵からのカイゼルへの書簡には、謝意とユアンをよろしくお願いする旨、ユアンが辺境へいることは、内密にしている事などが記されていた。

ユアンがカイゼルの元へいることが公になると、それがどんな理由であれ、社交界では様々な臆測がなされる。

カイゼルは何と噂されようが構わないが、ユアンにとっては、そうではない。侯爵同様、ユアンのことは辺境でも公にはされていなかった。

使用人、騎士達、辺境の邸にいる全ての者には、ユアンについて箝口令が敷かれている。

ユアンへ届けられた小包には、母からの手紙と、いつも服用している薬が多めに入れられていた。

「孕み子」であるユアンには欠かせない薬だ。

本来ならば、ラグアルと婚姻後、この薬の服用も終わる予定だった。

いつまで飲み続ければいいのか、ユアンには先が見えない。

「マリは、リヒトが大好きなんだよね。」

「そうだよ~。リヒトかっこいいでしょ。マリの王子様だよ。毎日結婚してってお願いしてるの。」

「ふふふ。結婚できるといいね。」

「ユアン様には、カイゼル様がいるでしょ~。」

「！？」

「大丈夫！マリ、誰にも言わないよ！マリ、わかってるから！」

「…………？？？」

ユアンとマリは、仲がいい。

一応、マリはユアンの専属護衛騎士とされているが、たいがいユアンはカイゼルといるし、この邸が襲われるようなこともない。

護衛とは名ばかりで、変な話しだが、ここに友人がいないユアンにとって、マリは友人のような存在だ。

カイゼルも、その辺りを見込んで、マリをユアンの護衛としていた。

ここに暫く滞在することになり、他の騎士達にもユアンは紹介されている。

マリがユアンの専属と指名されると、皆、がっかりとしていたのをユアンは知らない。

3日前から、カイゼルはここにいない。マリやリヒトをここに残し、他の騎士達を連れ、王宮へ登城している。

忘れていた訳ではないが、カイゼルが王弟であることを、ユアンは改めて実感した。

辺境での生活も3ヶ月目となり、日中でも空気は冷んやりとし、夜は冷え込む程寒くなってきている。

カイゼルが登城した辺りから、ユアンはなんとなく身体に異変を感じていた。

皮膚の表面は寒いのに、体内は熱っぽい。

それでも、寝込む程の辛さはなく、いつもと同じように日常を過ごしていた。

ぶるぶるっと震えると、寝台へと潜り込み、小さく身体を丸める。

嫌な夢を見ることは、あの日からほとんどなくなった。

どんなにラグアルを請うても、もう過去には戻れない。

扉一枚を隔てて、ラグアルが『運命の番』と番った瞬間、ユアンはその場にいたのだから。

カイゼルの胸の中で、泣きに泣いたあの日を境に、ユアンはラグアルとのことを、少しずつ、少しずつ、過去のものとしてきた。

ユアンは、ラグアルの事を確かに愛していた。

そう、愛していた。

明後日には、カイゼルが帰ってくる。

カイゼルがいない執務室は広すぎる。

執務室どころか、どこもかしこも広すぎる。

…………こんなに、寒くて、熱いのは、カイゼル様のせいだ。

どんどん高まる体内の熱に、ユアンは、これはカイゼルのせいだと、

だから、早く帰って来てと、小さく丸まって、その時を待っていた。

翌朝、ユアンの部屋を訪れた使用人が、慌てて執事の元へと駆け込んできた。

「大変でございます！ユアン様が！」

寝台の上には、全身を紅潮させ、苦しそうに身を捩るユアンの姿があった。

すぐに駆け付けた執事に続き、急遽呼び出されたリヒトとマリも駆け付けた。

マリが部屋に飛び込むと、

はあ、はあ、と吐く息すら、熱を帯びる程、ユアンが苦しんでいる。

「すぐに、医者を！」

マリが医者を呼びに部屋を出ようとすると、部屋の前に立ちすくむリヒトがいた。

「リヒト？」

「マリ、駄目だ。俺は、これ以上中に入ることはできない…。ここにいる事すら、正直きつい。」

リヒトは、苦しそうに顔を歪めると、その口と鼻を手で抑えた。

「リヒト？どうしたの？ユアン様が！」

「医者を呼んでも無駄だ。」

リヒトは首を横に振る。

「なんで！あんなに、苦しそうなのに！どうしてっ！」

「マリ、お前もわかるだろう！何度も見て来たはずだ！」

「そんな、まさか。だって、薬、ちゃんと、飲んでるよ、ユアン、さま……」

「しっかりしろ、マリ！今ここにカイゼル様はいない。俺にも、他の騎士にもどうする事もできない！ユアン様をお守りしろ！お前しかできない！」

「そんな、リヒト、ユアン様は……」

「そうだ。ユアン様は、発情している。」

マリは大きく目を見開いた。

早く、カイゼル様を呼び戻さなければならない。

互いに目を見合わせ頷き合うと、2人は直ぐに動き出した。

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