運命と運命の人

第7章

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馬車は賑やかな王都の街中を駆けてゆく。

ユアンは大事そうに、簡素な木箱を抱えたまま離さない。

「一体、兄王から何を受け取ってきたのだ？」

「とても、大事なものです。」

「そのように簡素な木箱がか？」

「ええ、とても大事なものなのです。」

ユアンは、大事なものとしか言わない。

「ずっと抱えている訳にもいくまい。持ってきた荷物と共にしまっておけばいい。」

ユアンはしばらく思案していたが、それはそれは丁寧に自分の荷物の奥底にしまった。

「もうすぐお前の家に着くな。お前の家に行くのも、だいぶ久しい。」

「はい。わたしも久しぶりです。」

「婚姻が延びてしまったことを詫びねばな。」

カイゼルは王から言われた事を気にしているようだったが、ユアンは王の意図することを理解し、先延ばしになったことを気にしてはいなかった。

「大丈夫です。父も母も理解してくれます。ただ少し先延ばしになっただけで、婚姻することに変わりはありませんから。」

王に会うまではあれ程不安そうにしていたユアンの変わりようを、カイゼルは不思議に思った。

ユアンの護衛として同行していたマリは、久しぶりの王都の街並みをずっと眺めている。

「ユアン様は、いつもどんな所に出掛けていたの？」

「うーん、あんまり、出掛けたことないんだ。」

「え、そうなの？なんで？」

ユアンは苦笑いするしかない。

婚約期間中、ラグアルは人が多い場所へユアンが行くことをとても嫌がった。

1人でも、友人と一緒でも。

友人たちが楽しそうに出掛けた話しをしているのを、ユアンはいつも羨ましそうに聞くだけだった。

ユアンが街中に出掛けることができるのは、ラグアルと一緒の時だけで、しかもたいてい、出先は貸し切りにされていた。

「こんなに沢山お店があるのにねえ。マリ行ってみたい所がたくさんあるよ~
ユアン様は行ってみたい所とかない？」

ユアンにも、行ってみたい所はたくさんあった。

「そうだなあ……あっ、あそこ！」

マリと一緒に外に連なる店々を眺めながら、ユアンはその店に気がついた。

「あ~、可愛いお花屋さんだ~」

「うん。すごく評判が良くてね。何かあるとあのお店にお花を頼む人が多いんだって。中も素敵なんだろうなあ。」

「ユアン様は、行ったことないの？」

「ぼくは行ったことがないけど、母上は気に入ってよく利用しているみたいだったよ。」

「ええ~そうなんだあ。いいなあ。ぼくも見てみたいなあ。」

カイゼルなら何と言うのだろうか？

ユアンはふと思い立ち、カイゼルに尋ねた。

「カイゼル様、あのお店に少し立ち寄ってみても、よろしいですか？」

カイゼルは馬車を止めさせ、その店をしばらく眺め、様子を窺った。

店の前には、2人の男が控えている。誰か高貴な者が店の中にいるのかもしれない。

誰かに危害を加えそうな者たちには見えない。

「ああ、構わん。」

ユアンは自分が言い出したことにも関わらず、とても驚いていた。

「本当に、いいんですか？」

「行きたいのだろう？」

「はい！」

なぜかとても、嬉しそうだ。

「ただし、さすがに1人ではだめだ。マリに付いて行かせるぞ。」

「はいっ！」

ユアンはますます嬉しそうだ。

「あっ、でもカイゼル様はいらっしゃらないのですか？」

「わたしが行くと目立つだろう。」

「カイゼル様が花屋に来たら、みんなびっくりするもんね。」

マリの言葉に、カイゼルは少しだけ眉を顰めた。

カイゼルとて、自分が花屋にそぐわないことぐらい理解している。

「では、本当に行って、来ますね？」

「ああ、あまり長居はするなよ。」

「はいっ！マリ、行こう！」

「あ、ユアン様、そんな急がないで！」

余程あの店に行きたかったのだなと、カイゼルは嬉しそうに店に赴くユアンを見守った。

ユアンがあのようにはしゃぐ姿を見せるのは初めてのことだ。カイゼルの顔は知らずに綻んでいた。

カイゼルが見守る先では、ちょうど店の中からふんわりとした女が出てきて、一言二言何か話すと、そのまま2人を中へと招き入れた。

店の前で控える男たちは、ユアンを一目見るなり、驚いた表情をした。初めて目にする驚きようとは違う。

……ユアンを知っているのか？

ユアンの存在は王都でも有名だったが、実際の本人を知る者は少ない。

それほど孕み子として囲われていたのだと、カイゼルは聞き知っている。

なぜか、嫌な予感がする。

中にいるのは一体、誰なんだ？

馬車をおりると、カイゼルは急いで店まで駆けつけた。

さらに驚いたような男たちを尻目に、カイゼルは店の扉を開いた。




______どんっ、とカイゼルへと衝撃が伝わる。
　


ぶつかった衝撃で倒れそうになった相手を
その腕で抱き留める。

「おいっ、大丈夫か？」

見上げたその人物にカイゼルは驚いた。

見覚えのあるその顔に。

なぜ、ここに…………………