運命と運命の人

なこ

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第7章

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…………………………あの頃のわたしは、全てにうんざりしていた。

好色で顔だけが取り柄のあの父にも。自尊心ばかりが高く、わたしを次代の王にすることだけを生きがいとするあの母にも。

第一王子と言う肩書きにさえ嫌気がさしていた。

そんな時にふと、義弟という存在が気になってな。

他に兄弟姉妹はいなかったからか。

ただの気まぐれだったかもしれぬ。

別邸に住むと言う其奴に、会いに行くことにした。

別邸とは名ばかりの、王宮の外れの朽ちた建物の外に、褐色の肌をした其奴がいた。

何やら雑草とも言える小さな花をたくさん摘み取っていた。

_______何を、している？

_______誰？

_______お前の、兄だ。お前の名は？

_______兄？カイゼル

どうみてもまともな暮らしは、出来ていない様子であった。

確かに、城では第二王子の存在も、その名前も誰も口にすることはなかったからな。

その時カイゼルは、まだ8歳だった。

______あ、呼ばれてるから。行かないと。

朽ちた建物の中からは、女の悲鳴のような嬌声のような叫び声が聞こえていた。

お前を呼ぶような声ではないだろうと思ったが、カイゼルはそのまま建物の中へと走っていってしまった。

思えば、カイゼルの母は、あの時にはもう既に狂ってしまっていたのだ。

それから、なんとなく気になってな、時折そこを訪れるようになった。

カイゼルは、当時の暮らしを嘆くことも、悲観する様子もなかった。

わたしが兄だと言っても、まるで興味を示さず、わたしに遜ることも、縋ることも、助けを求めることもなかった。

ただ必死に、1人で生きている。わたしには、そんな風に見えた。

この王宮の中で、このようにただ必死に生きようとしているのは、カイゼルだけのように思えた。

そこに行けば、建物の中からは、何かしらの嬌声の他に、カイゼルを罵る声がいつも聞こえていてな。

______お前など、産まなければよかった！なぜ、ここにお前がいるの？

______お前なんか愛していないのに。わたしが愛しているのは、あの方だけ。どうして、ここにはお前しかいないの。

カイゼルは何を思って毎日それを聞いていたのか。　

当時のわたしには、どうすることもできなんだ。

何かあれば、わたしに言え、と、

そう伝えてはいたが、口先だけだった。

その日、カイゼルは1人、裏庭の木の根元を必死に掘っていた。

10歳に、なっていた。

何をしてるか尋ねると、黙って建物を指さすばかりでな。

わたしは、その日、初めてその建物の中へと入った。

しんと静まりかえった建物の中は、掃除も行き届かず、暗く埃っぽい。

その日は、あの女の声が何も聞こえてこなかった。

少しだけ開いた部屋の扉を開けると、そこで女はすでに息絶えておった。

がらんとして、何の装飾もないその部屋だけは、綺麗に整えられていた。

女が息絶えたその部屋の片隅に、小さな長椅子と掛け物があってな、おそらくカイゼルはずっとそこで寝ていたのだろう。

日に日にやつれていく女を、まだ10のカイゼルは、たった1人で、ずっと見守っていたのだ。

カイゼルが時折摘んでいた、ただの雑草のような花が、女の枕元を囲うように、たくさん置かれていた。

カイゼルは、1人で女を弔おうとしていたのだな。

自分のことなど愛していないと、罵るだけだった、あの母親を。

女の寝ていた脇の小さな引き出しには、たくさんの紙片が入っており、引き出しからはみ出るものもあった。

その一枚を見て、わたしは怒りが込み上げたのだ。

口先だけの自分にも。

異国の年端もいかぬ女を娶り、戯れに愛しては子が生まれると捨て置くあの父にも。

なんの力もない女を虐げることで、気を紛らわしては薄ら笑うあの母にも。

とうに忘れ去られていると言うのに、どうしようもないあんな男を愛していると言い続けていた、カイゼルの母にも。

カイゼルだけが、わたしの家族だと、その時心に決めたのだ。

それから、わたしは生まれて初めて必死になった。この国の、王になろうとな。

王の独り言が終わった。

ユアンは、何も、言うことができない。

「ユアン、そなたは、カイゼルを愛しているか？」

ユアンに言えることは、一つだけだ。

「カイゼル様を…………愛しています。誰よりも。」

「…………そうか。」

「わたしは、愛しております。」

「…………そうか。カイゼルにはな、きっと分からないのだ。愛する気持ちも、愛される気持ちも。」

「…………………………」

「それでも、そなたを欲しいと言う。カイゼルが自ら何かを欲するのは、初めてのことだ。」

…………わからない。わたしには、わからんのだ。

ユアンが初めてカイゼルに想いを伝えた日、カイゼルはそう言っていた。

あのときは、何がわからないのかわからなかったが、それでもいいと、ただそれしか思わなかった。

「ユアン、そなたといれば、カイゼルは分かるかもしれん。それが分かるまで、カイゼルを少しの間、見守ってくれぬか。」

「………はい。ずっと、何があっても、カイゼル様のお側にいます。」

「そうか、すまぬな。」

王はユアンの前に、簡素な木箱を差し出した。

「これは…………？」

「ずっと手元に置いていたがな、そなたに託したい。」

「…………中を、拝見しても、よろしいのでしょうか……」

「ああ。かまわん。」

木箱の中には、何枚もの紙片がたくさん入れられていた。

「………………これは、そんな。わたしなどが持っていていいものではありません！」

「そなたに、託したいのだ。いつまでも、わたしの手元に置いておく訳にはいかん。」

何枚もの紙片に書かれた言葉が、ユアンの胸を貫く。

「………これは、カイゼルさまは、知って、、いるのですか？」

「あの頃、カイゼルは字を読むことすらできなかった。ただの、紙切れぐらいにしか思っていなかっただろうな。」

「……そんな、これは……」

「そなたにも、カイゼルにも幸せになって欲しいのだ。お前たちには、その権利がある。
たとえ運命の番でなくとも、お前たちがこうして出会ったことは、これも一つの運命なのではないか。

…………ユアン、カイゼルを頼むぞ。」

王からユアンへと木箱は託された。

ユアンは、たとえカイゼルが分からないままでも、それでも、カイゼルをずっと愛し続けていたいと、そう思った。

ユアンは、カイゼルを愛しているのだ。

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