運命と運命の人

なこ

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最終章

7

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ふっくらと目立ってきたお腹を抱え、リオはますますぼんやりとする時間が増えていた。

ユアンと呼べば嬉しそうに振り返っていたのに、ユアンと呼んでも、リオと呼んでも、なんの反応も示さない。

ラグアルの目には、自分が誰なのか、それすらも分からなくなっているように見えた。

うとうとと寝ている時間が増え、起きている間はラグアルの側を離れようとしない。

まるでラグアルだけが縁よすがの様に生きている。

その日、いつものようにうとうとと眠りに入ったリオを確認すると、ラグアルは少しだけ外へ出た。

片付けておきたい仕事があったためだ。

リオが目を覚ます頃には戻る予定だった。

少しだけ、時間がおしてしまった。

戻ってみると、眠っていたはずのリオの姿がない。

誰に聞いても眠っているものだと思っていたと、慌ててリオを探し始めた。

その姿はすぐに見つけることができた。

リオは、庭にいた。

裸足のまま、やはり、ぼんやりと辺境の方を眺めている。

「ユア………リオ？」

振り返らないリオに近づくと、リオはやっとラグアルに気が付き、嬉しそうに抱きついた。

「わたしのことを探していたのか？」

こくこくと頷くリオへ靴を履かせようと屈み込んだラグアルの目に、真っ赤な一筋の線が見えた。

予定では、まだ一月以上先のことだ。

「誰か、医者をっ！」

ラグアルの叫び声が、公爵家にこだました。

それは、困難を極める出産だった。

長い時間、何度も危険な状態を繰り返した。

「リオ！リオ！リオ……」

朦朧とする意識の中、その声だけが、リオの耳に届いていた。

そうだ、あの日も、一人だけずっとリオと呼ぶ声が聞こえていた。

その声と、同じ……

ずっと、近くで聞こえていた……

あの日……？

あの日………

そうだ、あの日、俺はっ…

「うっ、っあああっ！」

「リオっ！」

記憶が鮮明に蘇る中、無意識に身体に力が入る。

「リオ様っ、もう少し！もう少しで生まれます！！！」

医者の声にも力が入る。

「うっっ、っっあああああ！！」

「そう、そのまま、そのまま！！！」

一際大きな痛みの後、リオの身体は弛緩した。

赤子が、産み出された。

聴こえるはずの、初声は響かない。

はあ、はあ、と肩で息をするリオの脇で、医者たちはなんとか赤子をと、手を尽くす。

弱まる心音に、なんとかしようと何度も手を施し、部屋の片隅で呆然と見守るラグアルの前で、最後はリオの胸にそっと赤子を抱かせた。

胸の上の赤子は、本当に小さく、生温かく、こんなに小さいのに、しっとりと重さが感じられる。

リオの胸の上でぴくりともしないその小さな身体を、リオは震える手で何度も何度もそっと撫で続けた。

医者に促され、ラグアルもその小さな身体にそっと指で触れるように、優しく撫でた。

誰も何も言葉を発しない。

「……ふ、ふぎゃ、ふぎゃぁー」

突然、その小さな命は、泣き出した。

小さな小さな泣き声だ。

驚くラグアルと、驚くリオの胸の上で、小さく身体を捩って泣いている。

「……泣いて、る。ラグアル様、泣いてる、よ。」

「こんな……可愛い子…リオ、ありがとう。ありがとう、リオ。」

そう言うラグアルも泣いている。

リオも泣いている。

「可愛い……。こんなに、こんな、ありがとう、ラグアル様……ごめんなさい……ありがとう、ユアン、様……」

「リオ、リオに、戻れたんだな……」

「…はい。」

「わたしとリオの可愛い子だ。ユアンが守ってくれた、可愛い子だ……」

「は、い…ユアン様が守ってくれた……」

ユアンが守った小さな命は、ふぎゃあふぎゃあと、リオとラグアルに見守られ、その命を主張するかのように、愛らしい声を響かせていた。

ユアンとカイゼルの婚姻の儀式が、明日に迫った。

二人の他に、リヒト、マリは既に王都入りしている。

ユアンを侯爵家から送り出したいと、最後に家族水入らずをと強く懇願され、ユアンは一人侯爵家に滞在している。

カイゼルも王宮で兄王と水入らずだが、いかんせん二人はそんな雰囲気ではない。

共に王宮入りしたリヒトとマリは、ユアンがいないと不機嫌なカイゼルに、苦笑いするしかない。

何度もユアンはどうしていると尋ねられるが、自分たちとて王宮にいるのだから、分かる筈もない。

「ご家族で、水入らずですよ。明日には会えるじゃないですか。」

リヒトの返答も、だんだんと雑になっている。

「…カイゼル様って、案外……」

マリの言葉にカイゼルが睨みをきかせるので、マリはリヒトの陰に隠れた。

「ユアン様、結婚したら大変かも。ねえ、リヒト。」

マリがリヒトに耳打ちすると、リヒトも深く頷いた。

たった数日なのに、ユアンがいないだけで、カイゼルは落ち着かない。

いつも近くにいたユアンを目で探してしまう。

「…わかってくれたのはいいが、まさか、あそこまでとはな……。」

カイゼルの変わり様に、兄王はいつもの自室でぼやいていた。

呆れたような、嬉しそうな、まるで父親の様なそんな顔をしていた。

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