秘匿された第十王子は悪態をつく

母さんと母様

32

部屋に入って来たユリウスは、俺の隣にゆうゆうと腰掛けている母さんを目にし、一度だけ瞬きをした。

多分、いや絶対に驚いたんだろう。

「…失礼しました。部屋の外で待機しておりますので、何かございましたら、お声がけ下さい。」

「ちょ、ちょっと、ユリウス！行かないで！」

せっかく戻って来たのに！

慌てて立ち上がり、すでに背を向けているユリウスの元へと急いで、その袖口を引き寄せる。

「ご来客があるとは存じませんでした。扉の前で待機しておりますから。今日はこの後ずっとここにおりますので、ご安心下さい。」

ユリウスは振り返えりながら、袖口を掴んで離さない俺の手をそっと引き剥がそうとしている。

「…ノア様、手を、」

「だめ！行かせないぞ！」

「ですから、どこにも参りません。部屋の外にいるだけです。」

いつもすんとしているユリウスが、困惑ぎみの表情を浮かべている。

「ふ、ははは！ノアはすいぶんと懐いているんだね。わたし以外の人をこんな風に引き止めるなんて、妬けちゃうな。君もそうだろう？」

「…いえ、わたくしは、そのような…」

ルドルフは最近時折見せる、なんとも言えない複雑そうな表情で俺とユリウスを見ていた。

「出ていけなんて言ってないよ。ユリウスもルドルフの隣りに座って。」

「かしこまりました。では、ここで待機しております。申し遅れましたが、ノア様の護衛を任されている、ユリウス　マクワイアと申します。」

俺に袖を引かれたまま、ユリウスは母さんに礼をした。

「ははは、本当にかたいんだね。知ってるよ。会うのは二度目だ。」

「…二度目、ですか？」

「そうだよ。そんなにかたくならないで、ルドルフの隣に座ってくれないか？」

躊躇するユリウスをルドルフの隣りに無理矢理座らせて、俺もその横におさまる。

「ノアはこっちに座りなよ。寂しいじゃないか。」

「え、嫌だ。」

ユリウスの前で子どもみたいに頭を撫でられたり、そんなの恥ずかしいじゃないか。

「ノア様、その、お手を…」

「嫌だ。離したくない。ずっとあいつの所にいたくせに。」

浅く腰掛けているユリウスの右腕にぎゅうっとしがみついて、困った様に見下ろす顔を睨んでやる。

ユリウスは何もしていない。しているのは、マホと呼ばれるあいつだ。わかっているけど、ユリウスがあいつに翻弄されているのが気に食わない。こうやってユリウスを困らせていいのは、全部俺だけだ。俺だけの護衛だからな。

「わあ。これはまた、なんて言うか、想定外だね。ルドルフ、陛下には何か話しているのかい？」

母さんはなぜか目をきらきらさせて、俺とユリウスを見ている。

「いえ、何も。きっと気のせいだと思い込もうとしているところです。ノア様も無意識でしょうし…。陛下には…」

母さんは笑っていて、ルドルフは深く長い溜め息を吐いた。

いったい何の話しをしてるんだろう。

「…ノア様、こちらのお方は…」

しがみつく耳元でユリウスが俺に囁く。囁く声も低く響いて、心地いい。

「あ、俺の母さんだよ。ニイナって言うんだ。母さん、ユリウスに会ったことあるのか？」

「ノア様の…、こ、これは失礼しました。」

立ちあがろうとするユリウスに、しがみつく腕の力をこめる。

「ノア様、手を、目の前に腰をおろすなど、不敬になります！」

「いいから、いいから、座っててよ。」

ひらひらと手を振って、母さんはユリウスにそのまま座っているように促した。

「で、何の話しをしていたのだったかな？」

ん？

んんん？

そういえば、なんだか重要な話をしていたような………