この眼の名前は！

三章

18話 ヒュドラ戦

　2日目　朝

「いてててて、ホントに昨日は死んだかと思った。走馬灯が見えたぞ」

　俺は草むらの上で伸びをする。隣には同じくパンイチの剣士、2号がいる。彼は笑いながら俺に言う。

「いやー、昨日のあれは傑作だったな。お前、骨も内臓も全部ぐちゃぐちゃになるくらいには、攻撃されてたけど、よく治ったな」

「笑いごとじゃねーぞホント。これがギャグ系の物語だから、傷は次の話で治ってるけど、良くあるファンタジーもんなら、全治何週間だぞ。……いや、そもそもファンタジー系のチート使いは、こんな風にはならずにハーレムを満喫するもんか……」

「……お前、時々よく分からないことを言うよな」

　気にするな。と俺は一言言って、朝食へと向かう。

　朝食の時間で、俺はエナに必死に告白の件を弁明した。彼女の顔が何度もピキピキしていたが、殴られなかったのは僥倖ぎょうこうだ。それでいて、エナももう諦めたのか俺に、

「あーもー、分かったわよ。あの件は水に流してあげるわ」

「まじですか？　エナ様！　ありがたき」

「……そのかわりに、今回の報酬は全部私のものになるけどいいわね？」

「「あ、別にそれは最初から分かっていたわ」」

　その返答は2号も同時に言った。俺たちは久しぶりにちゃんと笑った。


　3日目　ヒュドラのいる街

　なんか展開早くないですか？　と思っても言っちゃダメだ。テンポ良く行くのが異世界ファンタジーであり、ギャグ系なのだから。

「ふー、やっと着いたわね」

「長かったな流石に。まさか３日も歩くとは」

「俺なんて力もないのに、荷物持たされてるし、骨バキバキに折られるし、不幸だ」

「業得だろ」

　2号がそう自業自得を略して言い、俺たちは街へと足を運b

「ねぇ、2人ともどこ行くの？　街に入ったってお金ないんだから、なんもできないわ。ささっとヒュドラの谷へ行くわよ」

「「………………は？」」

「いやだから、お金ないから街なんて寄らないわよ」

「……旅の疲れ癒さないの？」

「癒さないの」

「……他の街観光しないの？」

「しないの」

「「はぁーーーーー」」
　
　エナの言葉を聞いてため息を吐き、俺と2号はトボトボと歩き出す。

　なんてこった。初めて他の街まで来たのに、街の中には入れないなんて……。どれだけお金ないんだよぺたんこのやろう。

　エナとは、ライブ事件の前までの関係には戻った。これで殴られることにはなったけど、あのモヤモヤとした関係よりはずっとマシだ。

　疲れきった足で歩くこと、K分後。先程までの街らしい景色は消え、重々しい雰囲気になってきた。

　枯れた木、舗装されていない道、所々紫色の水たまりがある。

　俺の直感が言う、もうあと2分も歩いたら、目的のモンスターが居ると。

「ふー、やっとここまで歩いてきたわね。あと30分くらいで、ヒュドラのいる谷よ。……？　何落ち込んでるの1号」

「…………何でもない」

　俺はより一層重くなった足で、30分ほど歩いた。

　ヒュドラの谷への最後の道は、下り坂だ。その道は、横側に毒々しい紫色の結晶があったり、ボコボコと泡を出している毒々しい毒たまりがあった。

　坂を下ると、巨大な紫色の池があった。肝心のヒュドラはいなかった。

「おい、ヒュドラはどこだ？　まだ先と言うのか？」

　俺の発言に、はぁ？　と言う顔をするエナ。

「パンイチは何も知らないのね」

「おい待て、パンイチだと俺もそのバカに含まれる」

　あっそ。と2号の言葉を切り捨てたエナは、近くにあった5メートルほどの岩を両手で持ち上げる。

「……ッ！　どんな力だ。……それをどうするつもりだ？！」

「ヒュドラを呼び出すのよ！！！」

　そう宣言し、その岩を池目掛けて投げつける。

　沈ッッ！！！　岩が水面に衝撃を与えることで、池の水がこちらへと跳ねてくる。

　落ちてきたその滴は、転がっている岩に当たると、シュワーとその岩をすぐに溶かした。

「…………え？　溶けた？」

　俺がそんな感想を呟くと、2号が荷物を横に投げた。そして彼は、刀を構える。

「おい、くるぞ。ヒュドラが！！！」

　咆ッッッッ！！！！　獣の叫び声がすぐ近くから聞こえた。

　顕ッッ！！　エナが岩を投げ入れた毒々しいその池から、あまりに巨大なドラゴンの顔が現れた。その頭の数は、神話通り９つ。

「な、な、デカ過ぎだろ！！！」

　池から現れたヒュドラの大きさは、目測することができなかった。敢えて例えるなら、三階建ての家一軒ほどの大きさは軽くあった。

　ヒュドラが池から出てきたことにより、毒の水が波を生み出し、こちらへと向かってくる。

「や、やべー！　逃げねーと！」

　俺がそう言って来た道の方を向こうとした時。

「テメーは逃げる気か？　1号！」

　そう言って、刀を抜いた2号がその波へと突っ込んでいく。

「葉月　炎波えんか！！」

　彼はそう言い、炎を纏った刀を横一線に虚空を斬る。

　刹那、刀の炎が乱舞し火の波を作る。火の波と毒の波が衝突し、相殺される。

「逃げるなんてダサいわね、パンイチ。刀変態でも見習いなさいよ」

　いや、あの巨大な生物を見て逃げ出さないのは、チート使いだけだろ。

「さて、私もやるわよ！　ひっさしぶりの強敵で楽しみだわ！！」

「こんな奴と戦うのが楽しみって、戦闘民族かよ……」

「あ？　なんか言っt」

「いえ、滅相もございません。私わたくし後ろで見学しています」

　俺はヒュドラから逃げるように後ろへ走り出す。

　べ、別に怖いから逃げてるんじゃないからね？！　俺がいると？　迷惑かかるし？　ね？　俺だって？　チート能力でもあれば？　戦ってるんだからね？！

　そんなことを考えているうちに、戦況は変化する。

　９つのうちのひとつの頭から、毒の刃のようなものが吐き出され、2人を襲う。

「葉月　熱風ねっぷう」

　2号は刀を右上から左下へと振り下ろす。刀に纏ってある炎が踊り、火の風となってその毒刃を触れ合い、溶かす。

「エンハンス2！！」

　エナの方はエンハンスを使う。いつもより赤く、それでいてバチバチと電気が流れているようなオーラを纏う。

「日頃のストレス発散！！！！」

　彼女はそんな気合いとともに、毒刃へ向かって拳を炸裂させる。その拳は毒刃には当たらず寸止めされる。

　風ッッ！！！　その拳の風圧で、毒刃はベクトルを変えられ、サイドにある岩や石に飛ばされる。

「…………あのぺたんこやべー。拳の風圧だけで、ヒュドラの攻撃を受け流すのかよ」

　なんか言った？！　と遠くからエナが叫んでくるが、俺はそれを無視しつつ、目を閉じる。

　俺も少しでも役に立たないとな。せめてこの眼でヒュドラの特徴でも理解しておくか。

　俺は念じ眼を開ける。

　黄色のフィルターを通して見たようなその視界で、ヒュドラをとらえる。

　文字が浮かび上がって来た。そこには、

　《好きなもの:人の肉　嫌いなもの:炎》

　……なんて怖い好きなものだ。俺たちここにいていいのか？　いや、今はそれよりヤツの嫌いなものが炎と分かったことが、優先だ。エナたちに伝えないと。

　エナはヒュドラの毒光線に、2号はヒュドラの毒霧の対応をしていた。

　エナはその光線をアニメの忍びのような動きで華麗にかわす。2号は毒霧に対して、これまた炎を纏った刀で応戦する。

　俺は彼らに向かって大声で叫ぶ。彼らに確実に伝えたかったからだ。

「おい！　ヒュドラの弱点が分かったぞ！！　コイツは！　炎に弱い！！！」
「「知ってるわ！！！！」」

「………………へ？　知ってるの？」

「ったく、弱点って聞いて期待させんな変態！」

「ホントよ！　ヒュドラは炎が弱点なんて絵本にも書いてあることよ？！」

　ぐすん。そんな責めなくてもいいじゃないか。

　俺が不貞腐れてる間に、ヒュドラはその長い首を活かして、エナと2号に直接攻撃を仕掛けてくる。

　咆ッッ！！　地を這うようにその巨大な頭が、キバある口を開けてエナたちを飲み込もうとする。

　だが彼女らは、臆さない。

　エナはふーと呼吸を入れて、

「分身！！」

　というと同時に、エナが3人に増える。そのうち2人が突っ込んでくる首の横側に移動する。

　その場に残ったエナは腕組みをし、ヒュドラの頭をじっと見る。

　エナが食われるその刹那。

　ベコッッ！！　プラスチックを潰すような音とともに、ヒュドラの首の左右に回っていたエナが、その首を思いっきり蹴り飛ばした。

　その蹴りでできた跡は、小さなクレーターだ。

　蹴りをいれたエナはシュンと消えるが、腕組みをしているエナは無事だ。

　一方の2号は、

「チッ、痺れをきらしやがったな首長竜がよォ。その自慢の首を切断してやるよ」

　向かってくるそのヒュドラの頭を見据えて、刀を抜刀する。

「葉月　煉獄れんごく」

　獄ッッ！！！　先程の何倍までの炎がヒュドラの頭へと襲来する。頭に炎が触れた瞬間、その炎とヒュドラの体に纏ってある毒とが激しい押し合いをする。その炎が消えた時、断ッッ！！　ヒュドラの首が切断された。

「つ、つぇーーー。毒を纏ったモンスターにアイツらビビってないぞ。ホントに倒してしまいそうだ！」

　しかし喜んだのも束の間。倒されていない7つの頭が一切に、エナと２号に襲いかかる。

「ッッ、ヤベ！　師走！！」
「ヤッバ！　エンハンス3！」

　頭をひとつずつ倒したエナ達は、一瞬のうちに、何十メートルも離れた俺のところへ飛んでくる。

　流石にヒュドラの頭もここまでは届かないようだ。

「ふー、あぶねあぶね。しかしアレだな。目の数があんだけ多いと、死角がねーから戦いづらい」

「変態刀に同情するわ。頭をひとつ倒しても、次々攻撃がくるから、エンハンスレベル3まで使ってしまったわ。長時間はもうもたない」

「おい、今変態刀って言ったか？」
「うるさいそのお口、文字通りチャックにしてあげましょうか？」

「…………お前らすごいな。こんな時でも冗談を言えるのか」

「アホねパンイチ。ギャグ系なんだから言わないとダメでしょ？」

「…………仰せのままに」

「やっぱり、あやつの目を潰さないときついな」

「ホンソレね」

　ぺたんこ、ホンソレとか言うのかよ。

　俺がそんなことを考えていた時、後ろから歩く音が聞こえた。

　振り返ると…………。