光と影

第二話「分かれた運命」

真夏の陽光が差し込む庭で、双子は5歳の誕生日を祝っていた。麗子と美咲は、まるで鏡に映ったように同じピンクのワンピースを着て、同じように髪を二つに結っていた。
「お誕生日おめでとう」
真理子は、手作りのケーキを庭のテーブルに置いた。二つの小さなろうそくの炎が、微風に揺れている。
「美咲ちゃん、もっと前に来なさい」
健一がカメラを構えながら声をかけた。いつも控えめな美咲は、姉の麗子の後ろに隠れがちだった。
「はーい」
麗子が妹の手を引いて前に出る。二人で息を合わせてろうそくを吹き消すと、パチリとシャッター音が鳴った。
その写真が、家族全員で過ごす最後の誕生日の記録となることを、誰も知る由もなかった。
＊＊＊
一週間後の深夜、書斎で健一と真理子は向かい合っていた。テーブルの上には離婚届が置かれている。
「どうしてこんなことに…」
真理子の声が震えていた。
「説明はしただろう。これが最善の選択なんだ」
健一の声は冷たく、感情を押し殺したようだった。
真理子は必死で夫の目を見つめた。
「でも、双子を引き離すなんて…あの子たちが可哀想よ」
「君には麗子を、私には美咲を。それが一番いい選択だ」
健一は言葉を続けた。
「既に弁護士とも相談済みだ。親権の分割も決まっている」
真理子は、その背後にある何かを感じ取っていた。健一の異常なまでの決意の固さに、説明されない真実が隠されているような気がしてならなかった。
「本当の理由を話して」
真理子が追及すると、健一は一瞬、表情を曇らせた。
「これ以上、詮索するのはよしてくれ」
そう言って健一は立ち上がり、書斎を出て行った。
翌朝、美咲が目を覚ますと、既に荷物はまとめられていた。
「お父さん、どこに行くの？」
不安げな表情で美咲が尋ねる。
「新しい家だよ。美咲と二人で暮らす家さ」
健一は優しく微笑もうとしたが、どこか空虚な表情だった。
「麗子お姉ちゃんは？」
その問いに、健一は答えることができなかった。
別れの朝、玄関先で姉妹は抱き合っていた。
「美咲、いってらっしゃい…」
麗子は泣きじゃくる妹を強く抱きしめた。
「お姉ちゃん…」
美咲の小さな声が、夏の風に消えていった。
真理子は、去っていく車を見送りながら、麗子の肩を抱いていた。その瞬間、彼女の脳裏に、ある記憶が蘇った。
病院での出産直後、村井医師が何か言いかけて、急に口を閉ざした時の表情。そして健一が、その夜、長時間医師と話し込んでいた姿。
しかし、その記憶の意味を探る余裕は、今の真理子にはなかった。
＊＊＊
その日から、双子の人生は全く異なる道を歩み始めた。
麗子は母と共に東京の高級マンションで暮らし始めた。真理子は離婚後、実家の援助を受けて子供服ブランドを立ち上げ、次第に成功を収めていった。
一方、美咲は父と共に神戸に移り住んだ。健一は相変わらず仕事中心の生活で、美咲の世話は主に家政婦に任されていた。
separation dayから一ヶ月後、麗子は母の携帯電話を借りて、必死で妹に電話をかけようとした。しかし、番号は既に使われていなかった。
「ごめんなさい、麗子」
真理子は娘を抱きしめながら言った。
「お父さんが、当分の間は連絡を控えてほしいって…」
その夜から、麗子は日記をつけ始めた。
「親愛なる美咲へ」
そう書き出される日記は、いつか妹に会えた時に渡すためのものだった。
美咲もまた、姉への手紙を書き続けていた。しかし、それらの手紙は決して投函されることはなく、小さな箱の中に大切にしまわれていった。
＊＊＊
健一の書斎には、厳重に施錠された引き出しがあった。その中には、一通の封筒が隠されていた。封筒には「双子の真実」と書かれ、村井医師からの手紙が入っていた。
しかし、その封筒が開けられることは、まだ先のことである。そして、その内容が明らかになった時、全ての運命が大きく動き出すことになる。