二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第１０話

　完全に自分の気配を消す――

　口で言うのは簡単だが、実際は、そうそうできることではない。忍者やアサシンでも、闇と自分の存在を同化させるがごとく、気配を断てるようになるまでには、相当に長い訓練期間が必要だという。

　間違いない。この男、何かの達人だ。
　強いわよ。これまで戦った懸賞首とは、比較にならないほど。

　私の心の中に、緊張感と共に、不思議なときめきが芽生える。

　って、待った待った。
　なに、ときめいてるのよ。
　強敵と出会ってときめくなんて、バトルマニアの変態じゃないの。

　違うわ、私、そんなんじゃない。

　私は自分をごまかすように、お坊さんに話しかけた。

「はじめまして、私、バウンティハンターのディーナといいます。……あなたに懸賞金がかけられていることは、ご存じですね？　初対面で失礼ですが、倒させてもらいますよ。もちろん、あなたに降参する意思がなければの話ですが」

　自然と、敬語になっていた。

　相手も敬語だったし、暗闇の中、いきなり襲いかかってくるようなケダモノでもなかったので、無意識に、こっちもそれなりの敬意を表そうと思ったのだろう。

　そして再び、暗闇が揺らめいた。
　どうやら、お坊さんが、微笑したらしい。

「これはこれは、拙僧のような賞金首に対し、丁寧な自己紹介、ありがとうございます。……ディーナさん、ですか。そのお名前、そして、そのお顔……まさか、勇者パーティーの一員であらせられる、聖女ディーナ様、なのですか？」

　これは驚いた。

　バウンティハンターになってから、私が聖女ディーナであることに気がついた人間など皆無だったのだが、まさかこんな、世捨て人のような生活をしているお坊さんが、私のことを知っているとは。

　そして、私の警戒心は、さらに一段階、ギアが上がった。今、このお坊さんは、『そのお顔』と言った。わずかな光すら差し込まない暗黒の中、彼には私の顔が、ちゃんと見えているということだ。

　こっちも、もうちょっとだけ暗闇に目を慣らすために、あと少し、時が欲しい。私は、お坊さんと会話をして、時間を稼ぐことにした。

「勇者パーティーの一員だったのは、もう一週間以上前のことですけどね」

「ほお、そうなのですか？　現在は、休暇中なのですかな？」

　まるで世間話でもするような、朗らかな問いに、私は苦笑してしまう。このお坊さんからは、これまで出会った賞金首たちのような、敵意や悪意のようなものが、まったく感じられない。むしろ、安心感すら覚える。

　この人、本当に賞金首なのかしら――

　そんなことを思いながらも、私は素直に質問に答えた。

「それが、他のメンバーと折り合いが悪くって、ほとんど追い出されるみたいな形で、クビにされちゃったんです。で、さっき言った通り、今ではこうして、賞金首を狩って、生活費を稼ぐ毎日ってわけです」