「カズネさん、ごめんなさい。こういう状況だから、試合はしない方がいいと思うの。ほら、お互いに大怪我したら大変だし、ここはまた日を改めて……」

　今にも飛びかかりそうなミャオを両手で押しのけながら、カズネを諭す。

　まあ、『お互いに大怪我したら大変だ』とは言ったが、それは、カズネの顔を立ててあげるための方便だ。私は、ミャオがやられるとは少しも思っていなかった。

　今のミャオは、二ヶ月前の防御力ゼロ状態とはまるで違う。まだまだ完璧には遠いが、打撃、組み技共に、かなりのレベルで対処できるのだ。攻撃に関しては、以前よりますます磨きがかかっている。

　見たところ、カズネの年齢、体格は、ミャオとほぼ同じだが、その柔和そうなおっとりとした顔からは、獰猛な獣人武道家の気迫がまったく伝わってこない。やはり、やらせるべきではないだろう。

　しかしカズネは、狂暴化したミャオに対して、怯えた様子も慌てた様子もなく、平然と言った。

「それなら、大丈夫です。私に彼女の攻撃は当たりませんし、彼女にも怪我はさせませんから」

　自信に満ちた、不敵な発言だった。

　嘲るでも、誇るでもなく、当たり前のことを、ただ当たり前に言ったという感じだ。それでミャオが完全にキレたのか、私を飛び越えるようにして、カズネに飛びかかっていく。

「グオルルルルルルーッ！！」

「あっ、こらっ！　ミャオ！　待ちなさい！」

　もう充分知っているつもりだったが、やはり獣人の瞬発力は凄い。
　気がつけば、ミャオとカズネは、もつれ合うように道場の床で絡み合っていた。

　止めなければ。

　そう思い、手を伸ばそうとした瞬間、ミャオの動きが止まった。
　肩越しに、というか、肩ごと、ミャオの首が、カズネの両足で絞められている。

　三角絞め――

　柔術の教科書にそのまま載せてやりたいくらい、見事な三角絞めだった。
　数秒後、ミャオは意識を失い、その下からカズネがモゾモゾと這い出てくる。
　それから、道着の襟を正し、私に小さく微笑んだ。

「ねっ？　どちらも怪我しなかったでしょう？」

　この子、いったい何者なの。二ヶ月前のミャオならともかく、今のミャオを、こうもあっさり絞め落とすなんて。

「あなたはいったい……」

　カズネは、真面目な顔で私を見据えた。

「ディーナ様。獣将ゾーダンクを覚えておられますか？」