【完結】大魔術師は庶民の味方です

第2話 思わぬ僥倖

　ミュリエルは孤児院を出てから、街をのんびりと歩き、モーリス薬店へやって来た。

　繁華街を少し外れたところにあるモーリス薬店は、61歳の男が、1人で経営している古い薬店だ。

　この2階建ての建物は、1階が店舗になっていて、2階は貸し出しの住宅になっているが、今は空き家だ。

　モーリス自身は、隣接する家で、妻と犬2匹と一緒に暮らしている。

「やあ、ミュリエル。よく来たな」

　ミュリエルは時々、息苦しいカルヴァン邸を抜け出し、モーリス薬店へ遊びに行く。
「サンドランス教会に行ってきました」

「マドゥレーヌ嬢のことか？どうだった？」

「予想どおり、マドゥレーヌ嬢は、サンドランス教会を訪れたことがないそうです」

「アンドレ第3王子が、騙されてるってことか」モーリスは眉を寄せた。

「そうなりますね。王都のパトリーから遠い、マルセル領に住むマドゥレーヌ嬢が王都に来て、サンドランス孤児院へ行く途中、人攫いの被害に遭いそうになった。そこへ滅多に市井へ出向かないアンドレ王子殿下が、偶然通りかかり助けた縁で、恋に落ちたなんて話は、出来過ぎていると疑っていましたから、支援のために、孤児院へよく通っているという話が、そもそも嘘なのではと思い、調べてみましたが、案の定でした」

「マドゥレーヌ嬢はどこかで、アンドレ王子が、市井へ出かけることを、聞きつけだんだろうな」

「王城の警備にあたっている、第2親衛隊しんえいたいあたりから漏れたのでしょう。命を狙われやすい一国の王子が、どこへ行き何をするのか、漏らしたとしたら、その人は厳罰に処されるでしょう」

　漏らした相手が暗殺者だったならば、絶好の機会を与えることになってしまうからだ。金を握らされたのだろうが、馬鹿なことをしたものだとミュリエルは思った。ギロチンによる処刑か、フランクール史上最も悪名高い『悪魔島あくまとう』への流刑となるだろう。二度と生きては出られない無法地帯だ。

「ミュリエルは、アンドレ王子に、このことを伝えるのか？」

　アンドレ第3王子は、ミュリエルの婚約者だが、マドゥレーヌ嬢との噂が最近、社交界のゴシップを賑わしている。手を繋いで王城の庭園を歩いていたとか、恋人のように見つめあっていたとかだ。

「いいえ、私にとっては僥倖ぎょうこうですから、伝えません。アンドレ王子殿下は、マドゥレーヌ嬢に惚れ込んでいます。仕組まれた出会いだったことは、微塵も疑っていないでしょう。今なら婚約破棄の慰謝料として、300万トレールを引き出せるはずです。そうすれば、150万トレールで、この店を買い取れます」

「150万なんて大金、俺と妻では使い切れんぞ」モーリスは呆れて言った。

「少しくらい贅沢しても、バチは当たりませんよ。買い取らせてくれるのでしょう？」

「もちろんだ、この店が潰れたら、この界隈で暮らしてる奴らが困るからな、ミュリエルが引き継いでくれるなら、俺も安心して引退できるさ」

「明日、アンドレ王子殿下に、婚約破棄を持ちかけてみます」

「本当に家を出て、ここで平民として暮らすつもりか？」

「はい、カルヴァン邸を出て、この2階に住むつもりです」

「ここへ初めて来たのは、ミュリエルが10歳のときだったな。つい最近のようだが、あれからもう7年も経ったんだな。お前の成長を見守ってきた俺たちにとっちゃあ、娘みたいなもんさ、いつでもミュリエルを歓迎するよ」

「ありがとうございます。次に来る時は、150万トレールを持ってきます」

　ミュリエルは先端に、５粒のクリスタルと、大きなルビーの魔法石が1粒ついているマジックワンドで、空中に円を描き、ポータルを開け、カルヴァン邸の自室へ、テレポートした。

　初めてこの店へ、テレポートして来たときは、驚きのあまり、腰を抜かしてしまったモーリスを、介抱する羽目になった。

　元々ミュリエルは、モーリス薬店に狙いを定めていた。店主が1人で営業していて、後継がいない薬店。ミュリエルの今後の計画に、必要な条件だった。

　最初はただ薬店が欲しかっただけだが、モーリスも妻のジゼルも、ミュリエルが感じたことのない優しさを向けてくれ、ミュリエルを可愛がってくれた。ミュリエルは、この2人に出会って、初めて人を愛せた。

　ミュリエルの父ロベールと、母オリヴィアは政略結婚で、美人とは言い難いオリヴィアを、眉目秀麗なロベールは嫌っていた。

　『公爵令嬢でなければ、結婚などしなかった』がいつもの口癖だった。

　ミュリエルが3歳のときに、オリヴィアが亡くなり、ロベールは愛人だったドゥニーズを、オリヴィアの葬式後、間もなく、後妻として迎えた。
　オリヴィアの娘であるミュリエルに、ロベールは関心を示さず、ドゥニーズは、ミュリエルを疎んだ。

　ドゥニーズに子供ができなかったせいで、苛立ちの吐口にされるようになってから、ミュリエルは、カルヴァン邸で息を潜めて生きてきた。

　極力、誰とも会わないように、食事は自室に運んでもらい、日中は、部屋で読書をして過ごした。

　ミュリエルと話をするのは、ガヴァネスくらいで、メイドたちも、厄介ごとに首を突っ込みたくはないのだろう、ミュリエルに親しく話しかけるものなど、1人もいなかった。

　人々が寝静まったころ、そっと部屋を出て図書室へ向かい、明日読む本を調達してくる。それがミュリエルの1日だった。

　ある日ミュリエルは、いつものように図書室へ行き、本を物色していると、見覚えのない背表紙に目が止まった。図書室にある本は、全て把握しているつもりだったので、不思議に思い手に取った。

　紙の本が一般的だが、その本はとても古い物らしく、羊皮紙でできていた。

　本の埃を注意深くそっとはらい、ミュリエルはページをめくった。すると、本が発光し、ミュリエルの体を包んだ。7歳のミュリエルは、魔術書と書かれたこの本に夢中になり、夜な夜な本に書かれている魔法を試した。

　17歳となったミュリエルは、魔術書に書かれている魔法を、全て使えるようになっていた。