【完結】大魔術師は庶民の味方です

第4話 慰謝料の支払いは気前よく

　約束の日、ミュリエルは薬が入った小瓶を持って王城へ向かい、マドゥレーヌに用意されたティーポットの中に、薬を数滴垂らした。

　そこへ、タイミングよく、アンドレが現れた。

「君を今からエクトルが拘束する。私は陛下に、事の次第を報告してくるから、沙汰があるまで待っていてくれ」

「承知いたしました。薬は少し残っています」ミュリエルは、小瓶をアンドレに渡して、エクトルに付き添われ、王城の一室に連れてこられた。「てっきり、牢屋に入れられるものと思っていました」

「陛下の沙汰が、今日中に下るとは限りませんし、アンドレ王子殿下は、できる限りミュリエル嬢の負担にならないようにと、配慮なさいました」

「そうでしたか、アンドレ王子殿下には、感謝しなくてはなりませんね、エクトル卿にも、迷惑をかけてしまいました」

「構いません——僕はミュリエル嬢に、妃となって欲しかったです」

「エクトル卿は、アンドレ王子殿下の指示で、この1週間、私を調べていたのでしょう？ならば、私が家を出たいと思っている理由を、知っているはずです」

「——気づかれていたのですか？」密偵は得意だと思っていたエクトルが、驚いて言った。

「あの家で、幽霊のように暮らしていますけれど、私にも、情報提供者は、いるのです」

　エクトルは残念そうに眉を下げた。「あなたより、はるかに位の低い下位貴族に対しても、丁寧に接しているミュリエル嬢だからこそ、アンドレ王子の妃となり、支えとなって欲しかったのです」

「マドゥレーヌ嬢は、丁寧に接してくれませんか？」

「僕など、汚染された空気のように扱われています。話しかけても、完全に無視されます」

「エクトル卿、いつも、アンドレ王子殿下の執務室の前で、待たされている私の相手をしてくださって、ありがとうございました」

「会えなくなるのが、とても寂しいです」

「私もです」ミュリエルはエクトルに、微かに微笑んだ。

　ミュリエルがいつも無表情なのは、感情を表に出す術を知らないのだと、エクトルが気づいたのは、随分前のことだ。アンドレが、なぜ、こんなにも美しく、誰にでも分け隔てなく接するミュリエルではなく、アンドレにしか礼儀を示さない、無礼なマドゥレーヌを選ぶのか、理解できなかった。

　それから5日後、アンドレがミュリエルを訪ねてきた。

「陛下から沙汰が下った。婚約破棄はもちろんのこと、君は、王城に毒を持ち込んだことの責任をとり、カルヴァン家から除籍され、平民となることになった」

「そこまで話を、進めてくださったのですか」今から、父であるロベール・カルヴァンと一戦交え、除籍を願いでなければならないと思っていたミュリエルは安堵した。

「このくらいのことは、してやるさ、君がカルヴァン家で、どれほどの冷遇に耐えていたのかも知らず、気づいてやれなかったことを謝る」

　アンドレはずっと、他の令嬢たちと同じように、ミュリエルも、蝶よ花よと育てられていると思っていた。まさか、家族と顔を合わすことなく、ひっそりと隠れて暮らしているとは、思いもよらなかった。エクトルから報告を受けた時は、ミュリエルに対して、罪悪感が湧き上がった。

「謝罪など必要ありません。私は気づかれたくなかったのです」

「そうか——私は君ともっと、対話をすべきだったんだろうな」

　ミュリエルは困った顔をして、僅かに口角を上げた。それは、アンドレが初めて見る、ミュリエルの笑顔だった。笑顔というには、あまりにも僅かすぎたが、それでも確かに、口角が上がった。その顔は美しく、まるで女神像のようで、何かに憂いているような悲しい表情が、アンドレの心を、ざわつかせた。

「——笑えるんだな」

　ぽつりと呟かれたアンドレの言葉を、ミュリエルは不思議に思った。自分の顔など、アンドレは気にしていないだろうと思っていたからだ。

「エクトル卿は、100ctのダイヤモンドよりも希少だと言ってからかいますけれど、私も楽しければ笑います」

　ミュリエルとエクトルが、そんな砕けた話をするほどの仲だと知らなかったアンドレは、なぜだか、仲間はずれにされたような、なんとなく悲しいような、怒りたい気分になった。

「子供のころ、私がどんなに楽しかった話をしても、笑わなかったではないか」

「アンドレ王子殿下がしてくださる話は、私にとって、どれも現実味を帯びず、まるで、おとぎ話のようだと思い聞いていました。楽しかった経験などない私は、惨めだと感じ、会話がなくなってからは、安堵いたしました」

　アンドレはハッとした。自分はなんと愚かだったのだろうか。「……私は君を、傷つけてしまっていたんだな。すまなかった」まさか、楽しませようとしていたことが、裏目に出ていたとは知らず、アンドレは頭を下げた。

「良いのです。ようやく、あの家から解放され、自由になれる。それに手を貸していただいたのですから、十二分に償っていただきました。感謝しています」

「明日は、荷物を取りに一度、家へ帰るんだろう？心細いだろうから、エクトルを連れて行って構わない」

「お心遣い感謝いたします。ですが、もうあの家には戻りません。あの家に、持ち出したい物など、ありはしません」

　ミュリエルが唯一大事にしている魔術書は、カルヴァン邸で働いている使用人に知られると厄介なので、薬店に置いてあるし、服や靴は、どのみち買い揃えなければならない。平民が高価なシルクの服を着ていたら、おかしいだろう。

「——私がプレゼントした宝石は？」

「頂いた物は、全て継母ままははが管理していましたから、普段目にすることもなく、失念していました。ですが、王族からの頂き物を換金してしまったら、それこそ監房行きになってしまいます。平民となる私には、無用の長物です」　

「確かにそうだが、私はなんだか腹立たしいから、カルヴァン家から回収してやろうかな」

「お好きにどうぞ、失った300万トレールの補填にもなりますね」

　ミュリエルの口が、また僅かに弧を描き、アンドレはどきりとした。

「そうだ、300万トレールだったな。君の名前で、銀行口座を勝手に作らせてもらったが、構わなかったか？」アンドレは、300万トレールが入金されている預金通帳を、ケクランから受け取り、ミュリエルに渡した。

「もちろんです。作りに行く予定でしたから、戸籍を取得する煩雑な手続きが省けて、助かります」

「身分証明書も取り寄せておいた、失くさないよう、金庫に保管しておくといい」

　ミュリエルは平民にだけ発行される、フランクール国家身分証明書と書かれた、ポケット手帳サイズの冊子を受け取った。

　開いてみると、自分の名前や、住所、容姿の特徴などが書かれていて、職業は薬師となっていた。

「職業が薬師となっています」

　ミュリエルが目を輝かせてアンドレを見つめた。アンドレは思わず顔を赤くして、目を逸らした。

「ああ、薬師の営業許可も、保健所で手続きしておいた。これが営業許可書だ」

　自分の名前入りの営業許可書を、大事そうにミュリエルは手に取った。

「ありがとうございます」ミュリエルは鼻の奥がツーンとなるのを感じ、目に涙が溜まった。

「喜んでもらえてよかった」アンドレは照れて頭を掻いた。

「これで、明日から薬師として営業できます。実際に書類を揃えてくださったのは、ケクラン卿でしょう？アンドレ王子殿下、ケクラン卿、ありがとうございます」

「いいさ、このくらい、何のことはない、明日出ていくのか？」

「はい、朝になったら、出て行きます」

　少し気まずいような、照れくさいような、そんな顔でアンドレが言った。「よかったら、最後に朝食を一緒にとらないか」

「是非、ご一緒させてください」

「では、朝になったら、またここへ来る。ここで一緒に朝食を食べよう」人目につかない奥まった部屋だから、ここが丁度いいだろうとアンドレは思った。

「お待ちしています」

　アンドレは部屋から廊下に出て、自室へ向かった。少し歩いたところで、エクトルに訊いた。「ミュリエルとは、いつもどんな話をしていたんだ？」

「面白かった本の話や、よく市井に行かれるようで、見聞きした不思議な出来事や、小さな事件などを、話してくださいました」

「そうか……彼女は、そんな話をするんだな」

「博識な方ですから、どんな内容の話でも答えが返ってくるので、いつも感心させられました」

　明日の朝は、どんな話をしようかとアンドレは考えた。