【完結】大魔術師は庶民の味方です

第5話 王城で朝食を

　ミュリエルは夜遅くまで、証明書や営業許可書を眺めて過ごした。眠れないほどに、明日からの生活が楽しみだった。

　カルヴァン邸に戻らなくていいという解放された喜びと、モーリスやジゼル、犬たちとの生活を想像して、期待に胸を膨らませた。

　翌朝目が覚めると、いつも憂鬱な気分で迎えていた朝を、初めて気持ちいいと感じた。

　テラスに立ち、足踏みしてみる。心なしか足取りも軽いようだ。今なら人目を気にせず、スキップもできてしまうのではないだろうかと、ミュリエルは思った。

　支度を済ませて、アンドレが訪ねてくるのを待ちながら、何の気なしに庭園を眺めていると、ドアをノックする音がしたので、ミュリエルはドアを開けて、来訪者をいつもより、少しだけ嬉しそうな顔で出迎えた。

「おはよう、ミュリエル」

「おはようございます。アンドレ王子殿下、本日は、ご同席いただき、望外の喜びでございます」

「あまり畏かしこまらないでくれ、楽しく食事をしよう。スッキリとした顔をしているようだが、昨晩はよく眠れたか？」

「はい、こんなにも、朝を清々しいと感じたのは、初めてです」

「私との婚約が破談になったというのに、清々しいとは、少し複雑な気分だな」

　——まただ、とアンドレは思った。昨日から時折見せるミュリエルの微笑に、アンドレは激しく動揺していた。

「失礼いたしました、ずっと願っていたことが叶ったので、つい浮かれてしまいました」

「君も、浮かれるなんてことが、あるんだな」

「お恥ずかしながら、何度も書類を見返しては、胸が高鳴っておりました」

「もっと気軽に喋ってくれていい、食事の合間の雑談だと思ってくれ」

「……気軽に喋ったことがありませんので、どのように喋ればよいのか、分かりません。申し訳ありません」

　まずいことを言ってしまったと、アンドレは感じた。先ほどまで、少し楽しそうに話している気がしていたが、今は落胆しているように見える。

　ずっと、ミュリエルを、無愛想でつまらない女だと思っていたが、よく見ると、僅かに表情や瞳が動いているのだと、アンドレは気がついた。

「別にいいんだ、どんな喋り方でも。君が楽しいと思っていてくれたら、それで——」

　自分は何を言っているのだろうか？今更、楽しんで欲しいと思っているなんて、毎週やってくる鬱陶しい午後のティータイムで、彼女のことを、ずっと無視し続けていたというのに。

　話をする時間なら、いくらでもあった。子供のころは、自分が話すばかりで、ミュリエルの話を聞こうともしなかった。

　ミュリエルがあまり喋らないのは、ただ会話が苦手なだけだと気づいていたのに、話しかけるのが億劫になったからといって、無視するべきじゃなかった。

　話を聞いてやらなかったのは自分で、顔を見ようとしなかったのも自分、彼女を理解しようともしなかった。後悔したところで、何も変わらない。

　後悔……しているのか？とアンドレは自分の心が分からずにいた。

　喜んでいいはずだ、マドゥレーヌを妃にできるし、彼女だけを愛せるのだから——

「王子殿下？」心ここにあらずなアンドレに、ミュリエルが心配そうに話しかけた。

「すまない、少し考え事をしていた。何の話だっけ？」

「万一、ご病気にかかられたり、お怪我をされて困ったときは、私を訪ねてくださいという話です。アンドレ王子殿下もケクラン卿もエクトル卿も、いつでも歓迎いたします。私の作るポーションは、万能なのです」

「そうさせてもらうよ。どんな風にポーションを作るんだ？」

「病気や怪我の治療に使う薬草は、1,000種類以上あるのですが、それらを組み合わせることによって、治療に最適なポーションを作り出すことができるのです」

「その知識を、モーリス薬店の店主に教わっていたのか？」

「モーリスさんから教わったこともありますが、ほとんどは、カルヴァン家の図書室にあった本から得た知識です」

「本が好きなんだったな、エクトルから博識だと聞いた。毎日本を読んでいるのだろう？」

「本が好きかどうかは分かりませんが、本を読むことで、時間は潰せます」

　また余計なことを言ってしまった。自分はこんなにも、配慮に欠ける人間だっただろうかと、アンドレは首を捻った。

「もし、困ったことがあったら、何でも言ってくれ、元婚約者のよしみで、いつでも力を貸す」

「ありがとうございます、アンドレ王子殿下。あなたが私の婚約者で、よかったと思います」

　またミュリエルが微笑んでくれた。アンドレは、それだけのことで、無性に嬉しくなった。
　そうして、アンドレとの朝食を終え、ミュリエルは、晴れやかな気分で王城を出て、途中、明日から着る服や、靴を買い揃えながら、モーリス薬店へ向かった。