【完結】大魔術師は庶民の味方です

第18話 往診の依頼

　流感が流行り出して、しばらくしたころ、ミュリエル薬店では、通常2時間の昼休憩を、1時間短縮して、患者を受け入れていた。

　午前の診療時間前に、ミュリエル薬店を誰かが訪ねて来たようだと、表のドアをノックする音で、ミュリエルは気づいた。

　フィンやギャビーなら裏庭に回って来るし、出勤してくるには、まだ少し早い。誰が訪ねて来たのだろうかと、裏庭での作業を止めて、薬店のドアを開けた。

　薬店から出てきた女性が、以前教会を訪れた、カルヴァン家のご令嬢だと気がついたクラリスは、驚いて腰を抜かしそうになった。

　巷で慈愛の天使のように慈悲深いと評判の、美少女薬師ミュリエルが、まさか、王都パトリーに次ぐ大都市、ブリヨンを統治するブリヨン侯爵のご令嬢、ミュリエル・カルヴァンだったなんて、誰が想像するだろうか。

「ブリヨン侯爵令嬢様……朝早くに申し訳ありません。私サンドランス教会から来ましたクラリスです」

「シスタークラリス、覚えています。一度お会いしましたね。私はカルヴァンの性を捨て、薬師となりましたので、どうぞ、ミュリエルと呼んでください。元貴族だと知られると、患者さんたちが怯えてしまうので、出来れば他言は、しないでください」

　カルヴァンの名を捨てた？一体何があったのだろうかと思ったが、クラリスは賢明にも、理由は聞かなかった。ストリートチルドレンだったせいか、自分は時々、無意識に無礼を働いてしまうことがあると、クラリスは自覚していた。
　そして、これ以上、立ち入ってはならないという、動物的感も持ち合わせている。

　自分のような、取るに足らない見習いシスターを、カルヴァン家のご令嬢が覚えていてくれたことに、クラリスは感動した。
　突然の要請を受けてくれるか、ここまで半信半疑で来たけれど、天使と呼ばれるほどの人格者なのだから、必ず力になってくれるだろうと確信した。

「ミュリエル薬師、お願いがあって参りました。孤児院の子供たちが流感にかかってしまったようで、いつもなら、クリストフ薬店に往診をお願いするのですが、クリストフ薬師自身も、流感にかかってしまったらしく、往診ができないと言われてしまったのです。お忙しいとは思いますが。往診していただけないでしょうか」

「今日の夜、診療時間が終わったら、伺います」

「ありがとうございます。天使のようなレディだと伺っていましたが、ミュリエル薬師は、まるで女神のようですね。あなたの人生が、幸多き実りある日々であらんことを、お祈りいたします」クラリスはミュリエルに祈りを捧げ帰っていった。

　そろそろ王都パトリーが、パニックに陥る頃なのかもしれない。従業員が流感にかかれば、店を閉めざるを得ない、となると物流も滞る。

　物が手に入らない、食べたくても食べるものがない、次第に街全体に恐怖が広がっていき、人々は暴挙に出る。我先にと食べ物を奪い合い、殺人まで犯してしまう。

　ギャビーには当分の間、食べ物を持ち帰らせないようにしよう。途中で襲われかねないし、家族には、ここへ食べに来てもらえばいい。

　いっそのこと、ふた月ほど泊まらせようか、ギャビーが言うには、自分たちの家より、2階のゲストルームの方が、広くて綺麗らしいから、問題ないだろうとミュリエルが考えていると、フィンが出勤してきた。

「ミュリエルさん、おはようございます。今日もさむいっすね。噴水に薄く、氷が張ってましたよ」

「おはようございます、フィンさん。今日は残業をして頂きたいのですけれど、構いませんか？夜間手当てを、お出しします」

「いいですけど、何かあったんですか？」

「サンドランス教会から、往診の依頼が入りました。孤児院の子供たちが流感にかかっているそうです。平常であれば、別の薬師に頼むそうですが、運悪く、その薬師も流感にかかってしまっているらしく、こちらに頼むことにしたそうです。今日の診療が終わってから、行く予定です」

「分かりました。孤児院の子供たちか——流感、広がり放題広がってるでしょうね」フィンは大きなため息を吐いた。

「ええ、孤児院の子供は特に、体力がありません。覚悟をしておいたほうが、いいでしょうね」


　夕刻、1日中ずっと、ほぼ流感の患者ばかり診察して、疲れてしまったミュリエルは、少しの間、天井を見上げた。

　最近は考えることが多すぎて、頭がおかしくなりそうだ。カルヴァンの密輸船も突き止めなければならないし、病院建設の足掛かりも欲しかった。

　野戦病院の許可をもらいに、治安警察本部へ行ったが、門前払いだった。一箇所に患者が集まってくれれば効率がいいし、隔離してしまえば、流感も広がらないと言っているのに、どうして分かってくれないのか。

　心の中が、ぐちゃぐちゃになってきたミュリエルは、ゆっくりと息を吸い、ゆっくりと吐き出した。落ち着けと自分に言い聞かせる。

「ミュリエルさん？大丈夫ですか？」フィンは診察室から出てこない、ミュリエルを心配して声をかけた。

「大丈夫です。少し考え事をしていただけです。サンドランス教会へ、行きましょうか」

「ポーションの準備はできています」

「ありがとうございます」

　ミュリエルとフィンが、薬店を出て馬車に乗ろうとしたところで、ギャビーがジゼルから、料理の入った皿を受け取り出てきた。

「ギャビーさん、送っていきましょう。乗ってください」

「ありがとうございます」

「ユーグさんは、どうしていますか」

「もう元気いっぱいです。ユーグもティボーも、私の帰りを待っているんじゃないんです。夜ご飯が帰って来るのを待っているんですよ。全く姉に敬意を払わない、可愛くない弟たちなんです」ギャビーは大袈裟に怒ってみせた。

「料理ですが、当分は持ち歩かないほうがいいでしょう。毎年の事ですから、ギャビーさんも、なんとなく想像がつくでしょう。食べ物にありつけず、飢えた人たちに見つかってしまったら、襲われてしまうかもしれません」

「——そうですね」ギャビーは料理が入った皿を握る手に、少しだけ力を込め、しゅんとした。ギャビーが料理を持ち帰るようになって、家が明るくなったから、嬉しかった。また前みたいになってしまうと思うと、悲しかった。

「俺が毎晩、馬車で送っていきましょうか？」

「いいえ、危険が僅かに減るだけで、安全とはいえません。ギャビーさんのご家族に、薬店へ来てもらえばいいことです」

「それなら危険はないですね」フィンは名案だと、パチンと指を鳴らした。

「ふた月ほど、薬店の2階に避難しませんか、と言っていたと、お母様に伝えてください」ミュリエルはギャビーに言った。

「いいんですか？」ギャビーはおずおずと言った。

「構いません。あなたたち家族なら、大歓迎です」

「ありがとうございます。お母さんに話してみます」ギャビーは嬉しそうに、家へ帰っていった。

　ギャビーが家の中に入るのを見届けてから、ミュリエルとフィンは教会へ向かった。