【完結】大魔術師は庶民の味方です

第36話 ミュリエルとフィンのデート

　ブイヤベースが人気の、少し贅沢なレストランに、ミュリエルとフィンは入った。

　店内の装飾はインディゴブルーで統一され、案内された席からは、マリーナが一望でき、ガス灯のほの暗い明かりが、夜の海を照らした。

　遠くの真っ暗な海を、ミュリエルは少し不気味に思った。

　せっかくのディナーなので、いつもは後頭部で、無造作に束ねているだけの、腰まである髪を下ろして、シャンパンゴールドのシフォンのワンピースに身を包んだ。

　このワンピースを買う時に、女性店員から、流行は肩を出したノースリーブのデザインだと言われたが、肌を露出することを恥ずかしく思ったので、肩からレースが落ちるデザインのものにした。

　ワンピースの袖と、イブニンググローブまでの僅かな部分しか肌は見えていないが、シフォンやレースの布地は、ミュリエルの肌を薄らと浮かび上がらせた。その、滑らかに輝く肌に、フィンは吸い込まれるように魅入られた。

　いつもは、控えめすぎるほど控えめな白衣を着ているミュリエルからは、想像もつかないほど、艶かしい姿に、生唾を飲み込んだ。

　フィンは湧き上がってくる男の欲望を、心惜しくも抑え込んだ。

「男たちが無遠慮に、君をジロジロ見ることは気に入らないが、今日のミュリエルは、すごく綺麗だ。本物の天使が舞い降りたのかと思うほどだよ」

　自分には、この服が似合っていないような気がして、不安に思っていたミュリエルは、嬉しそうに微笑んだ。「ありがとうございます——フィンさんも素敵です」

　いつもは首が苦しいと言って、シャツの第2ボタンまでを外し、邪魔だからとシャツの袖を適当に捲り上げた格好ではなく、ネクタイを締めた凛々しい姿は、フィンの整った容姿を一層引き立てていた。

「マルセル最初の夜を完璧にしたくてね、頑張ってみた。どう？貴族の令息って感じだろう？」

「ええ、昼間のオートゥイユ邸でも、普段見られないあなたが見れました。誰もが立派な貴族令息だと認めるに足る、十分な受け答えでした」

「まあね、この性格では貴族が向かなかったってだけで、20年以上貴族やってれば、演じることくらい簡単だ」

「一朝一夕で身につけた技ではないと？」

「5男だから、家のことを考える必要はないんだけど、それでも馬鹿にされるのが嫌でね、物心ついた頃から、得意な語学と、対人対応力を磨いてきたんだ」

「そういったフィンさんの努力を尊敬します。私は早々に、貴族としての努力を、止めてしまいましたから」

「それは、ミュリエルを取り巻く環境が、そうさせたんだろう？ミュリエルは悪くないさ。酷い仕打ちを受けてきたんだ、少しくらい怒ったっていいし、これからの人生、我儘に生きたって、誰も文句は言わないさ」フィンはミュリエルの手を握った。

　オートゥイユは味方になってくれるのか、自分にカルヴァンの悪事を止めることが出来るのか、母と乳母のために、最後まで戦えるのか、どれも確信が無く、もどかしかったが、今は何を考えても仕方がないと諦めて、テーブルに運ばれてきた料理を、ミュリエルは堪能することにした。

「ジゼルさんのお料理も美味しいですが、これは、また違った感じがして、美味しいです」

　ミュリエルは屋台のホットドッグや、スープを食べたことはあったが、レストランで食事をするのは、初めてだった。

「ジゼルさんの料理は、家庭的だからね」

「家庭的な料理と、レストランの料理は、違うものなのですか？」

「ジゼルさんは、モーリスさんやミュリエルのことを考えて、美味しい物を、お腹いっぱい食べさせたいと思いながら作ってると思うんだ。でも、レストランのシェフは、食材をいかに美味しくするかとか、食べに来てくれた客が、味も見た目も、そして、この雰囲気も、全て満足できるようにって考えて作ってる。誰に対して、どんな思いで作っているかによって、味は変わるんじゃないかな」

「なるほど、グライナー家の料理は、どうですか？」

「もちろん美味しいよ。シュニッツェルやヴルスト、クニップにマウルタッシェ、考えただけでヨダレが出そうだ。いつか一緒にニーブールへ行こう。街を案内するよ」

「はい、行きたいです」

「カルヴァン家の料理は？」

「——美味しくはなかったです。継母の嫌がらせで、あまり料理は出て来ませんでした。時々食べられる、ジゼルさんの料理が、私の唯一の楽しみでした」

「まあ、そんなことだろうと思ったよ。本当にカルヴァン家には腹が立つな」

　子供の頃は、料理が出てこないことを、不思議には思わなかったし、それが普通だと思っていた。

　硬いパンとくず野菜のスープ、ただ茹でただけの味の無い豆。幼いミュリエルにとって、食事はただ、お腹を満たすだけの作業だった。

　今はもう作業だとは思わない、美味しい食べ物を、お腹いっぱい食べられることは、この上ない幸福だと知っている。

　ミュリエルとフィンは食事を終えて、ホテルまでの石畳の道を、一頭の馬に乗って、ゆっくりと歩いた。夜気を纏った潮風が、心地よく吹いている。

「当たりのレストランだったね。教えてくれたホテルの人に、感謝しよう。また来ても良さそうだ」

「ブイヤベースは初めて食べましたが、とても気に入りました。モーリスさんやジゼルさんにも、食べさせてあげたいです」

「一緒にマルセルまで来て食べるのも良いけど、日頃の感謝を込めて、ミュリエルと俺で料理するってのはどうかな？」

「とても良い案です。私に料理が出来るかは分かりませんが、お2人に喜んでもらいたいです。フィンさんは、料理が出来るのですか？」

「出来るって言えるほどではないけど、フランクールに来てからは時々、自分でも作ったよ。下宿先は一応朝と晩は飯つきだけど、決められた時間に帰って来れない場合は、無しだし、昼食は自分で何とかしなきゃならないから、サンドイッチとかスープ、肉を焼くくらいなら、したことあるよ」

「こちらにいる間に、ブイヤベースの作り方を、誰かに習わなければなりませんね」

「ああ、そうだね」ミュリエルの耳を指でなぞる。「楽しそうにしているミュリエルが、何よりも愛おしい。君が望むなら、どこへでもついて行く、君が俺を必要としてくれるなら、どんなことでもすると誓うよ。ミュリエル、好きだ。俺は心から、ミュリエルを愛してる。ずっと隣にいさせてくれないか？」

　予想していなかった愛の言葉に、顔を真っ赤にしたミュリエルは小さく頷いた。「……はい」

「恥ずかしそうにしているミュリエルは可愛いな。ミュリエルも俺のこと好き？」

「……はい」

　好きという言葉が聞きたかったけれど、恥ずかしくて言えないのかなと、フィンは思った。

　俯いたミュリエルの顔を、そっと引き寄せてミュリエルの唇に、唇を重ねた。

　震えるミュリエルの肩を、ぎゅっと抱きしめ、何度も唇を重ねた。

　これ以上は、ミュリエルの心臓がもたないかもしれないと心配になったフィンは、名残惜しかったが、唇を離した。

　ミュリエルの潤んだ瞳と、甘く蕩けた顔に、フィンは耐えなければならなかった。もちそうにないのは、自分の方だったと悟った。心臓ではなく下半身だが。

　跳ね上がりそうな自身を落ち着かせるために、ポーションのレシピを頭の中で唱えた。

　不思議そうに見つめてくるミュリエルに、フィンは言った。
「ごめん、ミュリエルが可愛すぎて、理性をかき集めてた」フィンは愉快そうに笑った。

　ミュリエルとフィンは、マリーナから20分ほどでホテルに戻ってきた。

　昼に通った時は商店が立ち並び、活気に満ち溢れている通りだったが——フルーツやオリーブ、香辛料から織物まで、何でも揃っていそうだった——今は静まり返っている。ミュリエルとフィンの足音が通りに響いているだけだ。

　馬留めに馬をつなぎ、フィンはミュリエルの手を引いてホテルの中に入った。

　フィンは部屋の前で立ち止まり、ミュリエルを引き寄せ探るように口づけた。

　次第に深くなり、ミュリエルは口をこじ開けられ、フィンの舌が滑り込むように差し入れられると、びくりと身を震わせた。

　より一層強く抱きしめられた腕から抜け出すことができず。口の中を舐められ、舌を絡め取られ、ミュリエルは頭がふわふわと漂い、全身から力が抜けていくのを感じた。

　舌を痛いほどに強く吸われ、ようやく解放された時には下腹が熱く感じて、たまらず足をもじもじと動かしてしまい、ミュリエルは恥じらった。

　それに気がついたフィンは、ドアを開けてミュリエルを抱きかかえ、ベッドに横たえると、ミュリエルの首に唇を這わせた。

　フィンの腕の中で歓喜に震えるミュリエルの口から、微かな吐息が漏れ、フィンの耳を刺激した。

「大丈夫、最後まではしない。少しだけミュリエルを味わいたい」フィンはミュリエルの口を塞ぎ、ミュリエルの吐息を呑み込んだ。

　フィンの手がワンピースの裾から差し込まれミュリエルの足を捉えた。くすぐるように足を撫でられたミュリエルは、フィンの腕をギュッと掴んだ。

「怖がらないで、ただ触るだけだからね」

　フィンはミュリエルの足を開かせ、体を間にねじ込んだ。股間は痛いほどに誇張し、今にも暴発してしまいそうだった。

　フィンは体を起こしてミュリエルの足を持ち上げ、足に唇を這わせた。瞼を震わせ快感に慄いているミュリエルが可愛くて、瞼にキスを落とした。

　フィンの手が足の間に割って入り、指先で中心をなぞられると、驚いて声をあげた。

「ああ……」

「可愛い声だね、我慢せずに声を出していいからね」

「フィン……」

「うん、愛しいミュリエル。愛してるよ」

　ミュリエルは、下腹が熱く疼く感覚に怖くなり、フィンにしがみついた。

　フィンに触られたところが痺れて、背筋を這い上がり、行き場が無くなったそれは、外に出ようとミュリエルの身体の中を蠢いている。

　抑えようと思っても、フィンの指の動きに合わせて声が漏れ、恥ずかしさでどうにかなりそうだった。

　フィンは指に湿りを感じて、直接味わいたいという欲望に駆られたが、ミュリエルの唇に吸いつくことで、どうにか気を紛らわせた。

　フィンの口の中にミュリエルの喘ぎ声が吸い込まれていく。

　ビクビクと小刻みに動いていたミュリエルの体は、快感を求めて硬直し解放された瞬間だらりと緩み、ミュリエルは満たされたように吐息を漏らした。

　目に涙を溜めて恍惚とするミュリエルの髪を優しく撫でて、フィンはミュリエルの額にキスをした。

「さあ、ゆっくり眠って、朝になったら迎えに来るからね。一緒に朝食を食べよう」

　フィンはミュリエルの体に布団をかけてやり、眠りに落ちていくミュリエルを見届けてから、オイルランプの火を消して部屋を出た。

　自室に戻り、フィンはようやく、自分自身を解放した。