【完結】大魔術師は庶民の味方です

第42話 告発

　この数か月、毎週一度は訪ねて来ているのだから、わざわざ手紙を書く必要もないと思ったのだが、ミュリエルは、アンドレに謁見の申し入れをした。

　前回のこともあるので、あまり期待はしていなかった。平民の申し入れなど、どこかで握りつぶされて終わりなのだろうと思っていたので、手紙を送った翌日の早朝に、アンドレとエクトルが訪ねてきたのは意外だった。

　どうやら、ミュリエルの手紙がアンドレに届けられたらしい。

「まさか迅速にご対応頂けるとは、望外の喜びにございます」

「当然だ。ミュリエルの頼みなんだからな」

　ミュリエルからの手紙に喜び、早朝から行けば、目障りなフィンはいないだろうと思って、いそいそとやって来たのに、既に出勤してきていたフィンを、アンドレは苦々しく思った。しかし、忙しいようで同席はしないと分かり、上機嫌になった。

「手紙は読んで頂けないかと思っておりました」

「名誉勲章受賞者の手紙を蔑ろにするなんて不敬だ。ミュリエルの手紙は、優先的に私の所へ届けられるよう指示しているから、いつでも気軽に、手紙を書いてくれていいぞ」

　頼み事の手紙でしかないだろうが、王子という立場を利用できるなら、いくらでも利用すればいい。そうやって、ミュリエルに尽くしていれば、いつか、個人的な内容の手紙を貰えるかもしれないと、アンドレは期待した。

「お心遣い感謝いたします」

「それで、話したいこととは何だ？」

　ミュリエルは証拠書類を、アンドレの前にずらりと並べた。全て東方貿易会社に関する帳簿や、取引履歴など、不正行為があったとする書類のコピーだ。

　原簿を持ち出したかったが、書類が1部でも無くなれば、調べていることに気づかれてしまう恐れがあり、書類のコピーを作ることにした。
　まるで、ミュリエルが帳簿を書き写したかのように、ミュリエルの正確で流れるような筆跡そのものに見えるが、実際は魔法を使い転写した。

「これは？」

「東方貿易会社の不正を証明する資料です。私はロベール・カルヴァン侯を訴えます」

　アンドレは正規の帳簿と、裏帳簿を見比べてざっと概算した。「これが本当なら、相当な金額を懐に隠していることになる。カルヴァン侯の実刑は免れないぞ、ミュリエルはそれでいいのか？」

　アンドレは委細に書き写された書類を見て感心した。普通の令嬢ならば、この数字の羅列が何を意味するのか、分からないだろうが、ミュリエルには、これが不正の証拠だと分かっている。やはり、王子妃は彼女しか考えられないと確信した。

「はい、これは複写したものですが、原簿の在処も全て分かっています。家宅捜索をされるのでしたら、お力添えできるかと存じます」

「これほどの証拠を集めるのには、それなりの時間がかかったはずだ。これを、いつから計画していたんだ？」

「2年前からです。一昨年の夏、私はカルヴァン侯の密輸を知りました。何を密輸しているのか知りたくて、調べて行くうちに、二重帳簿の存在を知りました。それから少しづつ証拠を集めてきました」

「密輸品とは何なのだ？」

「アヘンです。ブリヨン侯爵領で育てたアヘンを、呉国に密輸出し、呉国から若い——男女問わず、奴隷として連れてきて、売り捌いているようです。全ては私腹を肥やすために」

「そこまで分かっているなら、すぐに家宅捜索をしよう」

「お待ちください、近々密輸船が出航するという情報を掴んでいます。今しばらく泳がせて、その密輸船を押さえたいのです」

「密輸船を押さえずとも、これだけの証拠があれば、十分起訴できるぞ」

「その密輸船が、海賊船である可能性があるのです」

「何！海賊船だと！」アンドレは眉を顰ひそめた。

「はい、確かではありませんが、有力な情報です」

「それは、どこからの情報なのだ？信用できるのか？」

　海賊が関わっているのならば、東方貿易会社を解体するしかなくなる。そうなれば、フランクールの貿易は大打撃を受ける。更には有力貴族のほとんどが、東方貿易会社に出資している状況だ。多くの貴族家が破産となれば、国が傾きかねない。これは慎重に行動しなければならないと、アンドレは危惧した。

　ミュリエルは簡潔に説明した。「密輸船はペルティエ港から出ます。ペルティエ領の領主は、フェリシアン・オートゥイユ卿、兄であるギャスパー・オートゥイユ卿からの情報です。3男であるペルティエ男爵と、長男であるトゥルニエ伯爵は、奴隷の売買に加担しているようだと、マルセル子爵は仰っていました」

「マルセル子爵は、事件に関与していないのか？」アンドレは顔を少し青くした。その答えによって、アンドレは窮地に立たされるかもしれない。

「関与していないという、確かな証拠がありませんので、事実は分かりません。今あるのは、関与していないという、マルセル子爵の言い分だけです」

　ミュリエルの表情からは、何も読み取れない。こういう場面で、フィンならばミュリエルの微少な表情を読み解く。長い間、婚約者だった自分より、最近知り合ったばかりのフィンの方が、ミュリエルを理解しているという事実が、アンドレの心に敗北感を植え付けた。

「ミュリエル、ここだけの話にしよう。正直に言ってくれ、マルセル子爵は関与しているのか？」

「当初オートゥイユ家は、カルヴァン家からの密輸船に関する依頼を断りきれず、マルセル子爵も、口を噤つぐむことにしたそうです。奴隷の存在を知り、マルセル子爵は手を引こうとしたそうですが、ブリヨン侯爵から物流を阻害されてしまい、傍観するしかなかったそうです」

「そうか……」アンドレはしばらくの沈黙の後に、何かを思い出すように言った。「マドゥレーヌは知っていたのだろうか、私に近づいた理由は、そのこともあったのだろうか？」

「マドゥレーヌ嬢は、何も知らないようでした。マルセル子爵は、関与を示す証拠を消しているでしょうし、密輸船を取り押さえることに協力すると仰っています。アンドレ王子殿下の名誉のためにも、マルセル子爵の関与は、伏せておいた方がよろしいでしょう」

「ミュリエル、感謝する。もし、マルセル子爵が関わっていたとするなら、私も追求されてしまうからな」

　アンドレは、ひとまず胸を撫で下ろしたが、自分が関わっていないと証明する、何かしらの策は、考えておいた方が良いだろうと思った。

「一つ、懸念事項があります。海賊と関わったのなら、カルヴァン一族は、一人残らず連座せねばなりません。私はカルヴァン家の長女です」

　アンドレは何を馬鹿なことをと言いたげに呆れて言った。「まさか、国を疫病から救った君を、処刑するなんてあり得ない。告発したのはミュリエル自身じゃないか。それに既に、カルヴァンの籍を抜けているし——この為にカルヴァン家を出たのか？」

「一つの理由でしかありませんが、カルヴァン侯を破滅させたかったのは事実です」

「そんなに恨むほどの仕打ちを、受けていたということか……」こんなにも思い詰めるほど、辛い仕打ちを受けていたというのに、なぜ気づいてやれなかったのかと、アンドレは悔やんだ。「分かった。協力しよう。密輸船を取り押さえた後で、家宅捜索をする」

「ありがとうございます。アンドレ王子殿下には、いつも助力頂き、有り難く思う反面、申し訳なく思っています」

「そんな必要は無い、私がしたくてしているんだ。なあ、ミュリエル、カルヴァン家を除籍されるのが目的だったなら、貴族に戻れるよう取り計らうこともできる。君をどこかの貴族の養子にすればいいだけだからな」

「私は薬師になりたくてなりました。今は大勢の家族や友人に恵まれて、幸せを感じています。この幸せを手放すつもりはありません」

「そうか、それならいいんだが、貴族に戻りたくなったら、いつでも言ってくれ、君と養子縁組をしたいと思っている貴族は、多いだろうから、容易いことだ」

「アンドレ王子殿下、ミュリエルはうちの子です。誰にも渡しはしません」モーリスが工房から出てきて言った。「ミュリエル、薬草の手入れは終わったぞ。そっちは全部、話したのか？」

「はい、全てお話ししました」

「アンドレ王子殿下、それで、ミュリエルの今後はどうなりますか。罪に問われますか？」

　モーリスだけではなく、フィンとジゼル、イザベルとギャビーもミュリエルを取り囲み、その答えを待った。

　ミュリエルに何かあれば、この面子は、命がけで守り抜く覚悟なんだろうと、アンドレは思った。この輪の中に入れてもらえない理由は分かっている。自分がミュリエルにしてきた仕打ちを、モーリスもジゼルも、まだ許してくれないからだ。

「陛下に話してみるが、ミュリエルは既にカルヴァンの性を捨てているし、告発者を罪に問うことは無い。そんなことをすれば、今後告発する者が、いなくなってしまうだろうからな。それに、両陛下はミュリエルを気に入っている」

　モーリスはミュリエルを、力いっぱい抱きしめた。「良かった、良かった……」

「モー、ミュリエルが潰れちゃうわ」目に涙を浮かべたジゼルが笑いながら、モーリスをミュリエルから引き剥がし、ミュリエルの肩を抱いた。

　涙ぐみ大喜びしたモーリスは、アンドレを抱き上げて、くるくる回った。

「な！おい！モーリス！離せ！」

　それを見てフィンが大笑いした。「武に長けた殿下でも、モーリスさんの腕力には敵わないだろう。大人しく回されろ」

「フィン！不敬だぞ！エクトル！何とかしろ」

　フィンとエクトルは、何のことか分からないといった表情で、視線を逸らした。