【完結】精霊女王

枇杷水月

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第18話

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　ロゼッタの神聖力が安定してきたので、騎士団と合同演習をすることになった。

　当初、王宮の中で訓練するはずだったのだが、国民の間で、騎士たちの訓練場が、素晴らしいと、噂になっていたことを思い出したロゼッタが、行ってみたいと、何気なく言った一言が実現することとなった。

　姉たちが帰ってしまい、寂しい思いをしているロゼッタにとって、いい気分転換になればと、エルモンドとジェラルドが、騎士団長に進言してくれたのだと知り、ロゼッタは2人に感謝した。

　まるで、王都をもう一つ作ったかのように、精巧な造りの建物が立ち並ぶ、広大な敷地の演習場を見て、ロゼッタは驚いた。

　なぜここが『ジェム』と呼ばれているのか理由が分かった。ジェムとは古代コロニラ語で双子という意味だ。

「王都を鏡に映したみたいですわ」

「ここは、王都が混乱に陥った際、どう対処すべきか、訓練する場所なのです。だから、王都を、そっくりそのまま造ったというわけです」騎士団の団長、マルコ・タルティーニがロゼッタに説明した。

「騎士団が、敵との交戦だけを想定して訓練しているのなら、剣の腕を磨くだけで良さそうですけれど、敵の潜伏や、災禍に見舞われたときのことも想定して、訓練しているということですわね」

「そうです。様々な想定で模擬訓練しておけば、いざというとき、右往左往しなくていいですし、指示系統も把握できる。混乱の最中、最も大事なのは指示系統です。そして、最も疎かになるのも、指示系統なんです」

「今日は、どんなことをするのでしょうか？」

「見てのお楽しみです。我々は聖女様のお力を見たことがありません。援護させていただくときのために、把握しておきたいのです」

「今の私が、どれくらい戦えるのか、ということですね。分かりましたわ」

「いずれは聖女様の存在が、他国に知れ渡るでしょう。備えておいて、損はありません。それでは、馬車で移動しましょう」タルティーニは、ロゼッタを馬車へ案内しようと、手を差し出した。

　ロゼッタはその手を、首を横に振ることで断った。「有事の際、私は馬車で移動するのですか？」

「——いいえ、移動が必要な場合は、護衛騎士と一緒に、馬へ跨がっていただく必要があると思いますが……」

「想定した訓練をしなければならないのでしょう？私は養蜂場で生まれ育ったのですよ、馬で駆けるくらいわけないわ。私がどれくらい、乗馬が得意なのか、把握しておいたほうが良いのではないかしら？」

　予想外の言葉に、タルティーニの厳しい顔が綻んだ。
　部下の騎士たちが驚いた様子だったので、日頃、タルティーニは笑わないのだろうと、ロゼッタは思った。

「そうですね、想定して訓練せねばなりません。それでは、馬を選びましょう」

　タルティーニは伯爵家の4男で、これまで女性といえば、貴族階級の令嬢にしか会ったことがなく、ましてや田舎で育った女性が、どんな暮らしをしているのか、知りもしなかった。

　乗馬はできても、駆けることはできないだろうと思っていた。

　ロゼッタは用意された馬を吟味して、栃栗毛とちくりげ色の牡馬ぼばに決めた。
「この子にしますわ、相性が良さそう」

　ロゼッタは誰の手伝いもなく、軽々と馬に跨がった。

「これは驚いた。本当に乗馬がお得意のようですね。この牡馬はドナートという名です」

「ドナート、よろしくお願いしますわね」
　王都で暮らしてみて分かったけれど、都会というところは、毎日誰かしら働いていないといけないらしかった。人がいない閑散とした王都を歩くことはまずない。不思議な気持ちで、誰もいないメインストリートへ、ロゼッタは足を踏み入れた。

　若い騎士が先導し、ロゼッタの横をタルティーニが、後ろからエルモンドとジェラルドがついていき、アリーチェは馬車に乗り、演習場へ向かった。

「乗馬はいつ頃から始められたのですか？」タルティーニが訊いた。

「田舎では物心がつく前から、ポニーに乗せられますわ。ですから、馬に乗れない子供なんて、いないんです。荷馬車しか持っていない家が、ほとんどですもの、単なる移動手段ですわ。私も8歳になる頃には、馬で賭けていましたしね。故郷では、家族と遠乗りに出かけることもあったのですよ」

「遠乗りまで、それは、お見それしました」

　一行は広い草原まで来て馬を降りた。
　普通の草原に見えるが、目を凝らして見ると、どうやら何かの装置が地面に埋まっているようだと、ロゼッタは思った。

「地面に何かの仕掛けがしてあるようですわね」

　タルティーニは、装置のようなものが置いてある方へ歩いた。
「このように、このボタンを押すと、地面から銅板が立ち上がります。これを使って、ランダムに銅板を上げ、槍の練習をするのです。私が今から立ち上げますから、それを倒していただけますか？当たると倒れるようになっています」

「分かりましたわ。だけど、ボール投げはあまり得意じゃないの、当たらなくても、笑わないでくださいね」

　今回の演習に参加している30人ほどの騎士たちは、後ろの壁にずらりと並んで見学していた。

「大丈夫ですよ。当たらなくても問題ありません。神聖力が、どれほどの威力なのかを見たいだけですから、それではいきますね」

　かかってきなさい、全部倒してやるとロゼッタは意気込み、立ち上がった銅板に神聖力を次々に放っていった。何度か外したが、全て打ち倒すことができて、ロゼッタは大喜びした。
「やった！全部倒せたわ！」

「お見事でした。これほど神聖力に威力があるとは驚きです。真正面に当たった銅板は、割れてしまいましたよ」

　ロゼッタは得意満面の笑みを見せた。「たくさん練習しましたもの」

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