拳聖の一番弟子がぶっ放すロケットパンチ ～氷の悪役令嬢の心を一撃で砕いてチョロイン化～

第11章：慟哭

第3話：コープ＝フルールの横槍

　ロック＝イートは生身である左手をグーパーグーパーと握っては開いてを繰り返す。今まで感じていた身体の火照りと痛みはどこかに吹き飛んでいた。自分は闘えるという自信が身体の奥底から湧き上がってくる。しかしながら、そんなロック＝イートを否定する人物が控室にやってくることとなる。

「はいはい。ロックくん。体調はどうですか？　私はロックくんが神槍：ブリトニー＝ノーガゥをぶっ飛ばしてくれたことにおおいに喜んでいると同時に、ロックくんには決勝を辞退しにもらいにきましたよ～～～」

　控室のもう一方の扉を開いて、ずかずかとそこに入り込んできた人物とはロック＝イートのご主人様であるコープ＝フルールであった。コープ＝フルールはその顔に満面の笑みを浮かべつつも、若干申し訳ないといった表情も表していた。まるで自分の本意ではなさそうにしながらも、自分の意見を通そうとしているのは誰の眼にも明らかであった。

「観客席から準決勝を見ていましたが、いやはや……ロックくんには驚かされてばかりです。でも、素人目から見ても、リリー程度の治療魔術ではロックくんの傷が癒えきらないだろうことは予想できていますよ？」

　コープ＝フルールが用意したオリハルコンの糸を縫い込んだカラテ着とインナーシャツであったが、それを聖槍：ロンギヌスが貫通していたことはコープ＝フルールでさえはっきりと視認出来ていた。だからこそ、致命の一撃とまでは達していなかったとしても深手であることには変わりないだろうということで、コープ＝フルールは大事を取って、ロック＝イートには決勝を辞退してほしいと願い出てきたのである。

　そもそも彼がここに出向かなければならないと思ったのは、控室に居るメンバーでは、ロック＝イートの意思を挫くことなど出来ないと考えていたからだ。彼らはどちらかと言えば、ロック＝イートの同志であり、彼が夢を果たすためなら尽力を惜しまない連中ばかりである。こういう時は嫌われ役が必要なことをコープ＝フルールは知っている。だからこそ、その嫌われ役を買いにきたのが彼なのである。

「セイ＝レ・カンコーくん。ロックくんの状態を教えてくれますかね？　トレーナーであるキミなら、ロックくんが今どれほどまでに動けるかくらい把握していますよね？」

　コープ＝フルールという男は主観的意見だけでなく、客観的意見も重視している。両方を照らし合わせることで、情報の密度と正確性を向上させているのだ。セイ＝レ・カンコーとしては苦々しい顔になる他無かった。ここで嘘をついたところで、意味など無いと言わんとしている表情のコープ＝フルールである。そのため、セイ＝レ・カンコーは姿勢を正し、自分は言わなければならないことをしっかりと言うべきだという感じの報告を行おこなうのであった。

「ロックさんの状態は普段の５割程度の実力を発揮できるくらいだと言っておきますぜ。しかしながら、決勝戦を辞退しなければならないほどに動けないといったわけではありません」

「なるほどなるほど。しかしながら、それは希望的観測が混ざっていますよね？　私は確実に勝てるかどうかを問うているのです」

　セイ＝レ・カンコーはそう返されて、ついカチンと頭に来てしまう。確実に勝てる勝負など、この世界に存在するわけがない。そんなことを言い出したら、そもそもとして準決勝で神槍：ブリトニー＝ノーガゥと対戦が決まった時点でコープ＝フルールはロック＝イートに試合を辞退させなければならないはずだ。だが、それをしなかった癖に今更、確実に勝てと言ってくることに腹が立ってしょうがない。

「そんな言い方はあんまりですぜ……。神槍：ブリトニー＝ノーガゥと闘わせたのは何故だ？　という話になると思いやすが？」

　セイ＝レ・カンコーは口調に怒気を孕ませて、そう言いのける。いくら自分のご主人様と言えども、無体すぎると思ってだ。だからこそ、セイ＝レ・カンコーはロック＝イートに代わって、コープ＝フルールに抗議したのである。だが、強めの口調にコープ＝フルールは怯えることもなく、次のように言いのける。

「神槍：ブリトニー＝ノーガゥ相手なら、負けてもロックくんの売名に繋がるからです。ロックくんほどの実力ならば、神槍相手に善戦してくれるという予感があったからです。ですが、今やロックくんはその神槍に勝ってしまったことが問題なのですよ」

　セイ＝レ・カンコーはどういうことだ？　と思ってしまうが、先ほどのロック＝イートとヨーコ＝タマモのやり取りで、コープ＝フルールの言わんとしていることの半分程を気づく。要は決勝で負けでもしたら、ロック＝イートの名に傷がつくのだ。せっかく売れる商品になったロック＝イートに要らぬ傷がついては面白くないのである、コープ＝フルールとしては。

　ならば、準決勝で重傷を負わされたロック＝イートが泣く泣く決勝を辞退したほうが、ロック＝イートの評判が下がるのを防げるという運びなのである。だが、それは辞退を勧めた理由の半分であることだ。もう半分について、コープ＝フルールが説明をしだす。

「アンゴルモア大王がおっしゃっていたでしょう？　神槍：ブリトニー＝ノーガゥを討ち果たした者には開拓軍の代表へと任ずると。ロックくんはその名誉があるかどうかはわかりかねる開拓軍の代表の座をほぼ確実に射止めています。しかしですね……」

　コープ＝フルールは続けて言うには、ロック＝イートが決勝で敗れることになれば、せっかく手に入りかけている開拓軍の代表の座を手放してしまう恐れがあるということだ。アンゴルモア大王は気分屋として人々に認知されている。気分屋の相手は心底、気疲れするモノだ。決勝を辞退することはその気分屋の高まっている気持ちを反故ほごにするかもしれない行為であるが、それでも決勝で無様に負けてしまうよりかは遥かにマシであるとコープ＝フルールは予測を立てたのである。

「さて、ここまで説明させていただきましたので、そろそろ、私が言わんとしていることには同意してもらえますかね？」

「はい。コープ様の危惧していることはわかりました。ですが、俺は俺の夢を途上で諦める気はまったくありません。俺は上覧武闘会であろうが『世界最強の生物』であることを証明してみせます！」

　ロック＝イートが簡素なベッドの上で上半身だけを起こした状態でありながら、まっすぐにコープ＝フルールの眼を見て、そう告げる。コープ＝フルールはあちゃあとばかりにひたいに右手を当てて、控室の天井を仰ぎ見ることになるのであった。その仕草はおおいに芝居かがっており、セイ＝レ・カンコーとヨーコ＝タマモはやれやれとばかりに両腕を左右に広げるのであった……。