【完結】婚約破棄された悪役令嬢は童貞公爵様の恋愛指南役となる

友人以上恋人未満

「承知しましたわ」
　マーレイの気持ちは固まった。
　サーフェスの視線はあくまでジゼルにしか向いていない。
　幾らマーレイとのキスを繰り返そうとも、それはあくまで練習としかみなしていない。
　それなら……。
　マーレイはドレスの肩を抜いた。
　今朝、ケアランが選んだのは、お決まりの首の詰まったものではない。襟ぐりの大きく開いた、胸の谷間を強調するようなドレスだ。
　いつもクローゼットの奥に潜ませていたそれは、バルモアとの婚約が決まった際にデザイナーのバリー夫人が「婚約者がお悦びになりますよ」などと余計な気遣いでデザインしてくれたのだ。
　二度と袖を通す機会はなかったはずなのに。
　サーフェスを誘惑するため、ケアランが引っ張り出してきた。
「な、何をする！　」
　サーフェスは目を見開き、声をひっくり返す。
　マーレイはドレスの前をコルセットごと思い切り下げて、胸を露わにさせたからだ。
　白くややふっくらした乳房がぽろんと揺れた。
　誰にも触れさせたことのない乳首は、薄いピンク色だ。
　そのピンクを前に、サーフェスがごくりと生唾を飲んだ気がした。
「朝っぱらからレディの取る行いではないぞ！　早く襟ぐりを直せ！　」
　どうやらマーレイの勘違いだったらしい。
　サーフェスは不機嫌に鼻から息を吐き出すと、早口で命令した。
　マーレイは深呼吸すると、おもむろに体を反転させ、背筋を正した。
「背中のボタンをお外しになって」
「は、話を聞いているのか！　」
「背中に手が届かないのです。お願いしますわ、公爵」
「マーレイ！　いい加減にしたまえ！　」
「公爵。お願いしますわ」
　だんだん声を荒げるサーフェスに対し、マーレイは至って落ち着き払っている。
「ジゼル様のために、私を練習台にお使いくださいな」
　途端にサーフェスの顔がこの上なく苦悶に歪んだ。
「こ、これ以上は駄目だ。マーレイ。私は君を貶めるつもりはない」
「私は社交界でも評判の悪女なのでしょう？　」
「わ、私を他の低俗な男共と同じにするな！　」
「つまらない言い訳はおやめになって」
「よさないか、マーレイ」
　唐突にサーフェスから肩を掴まれたと思えば、彼が真正面にくるよう、またしても体の向きを変えられていた。
　琥珀の眼差しとぶつかる。
　マーレイの喉が小さく鳴った。
「きゃっ」
　視界がぼやけたかと思えば、鼻先に硬い感触。
　あっと気づいたときには、当たったのは彼の鍛え抜かれた胸板であることがわかった。
　サーフェスにきつく抱きしめられていた。
　やけに速い鼓動が伝染する。
　マーレイの拍動がどんどん数値を上げていく。
「自分を安売りするのはよせ」
　低い響きが鼓膜を揺する。
「所詮、私は淫乱女ですもの」
　拗ねた物言いになってしまったのは、突発的な状況に、脳が上手く働かないから。
　背中に回っていた手が皮膚に食い込む。
　抱き潰されてしまうのではないかと思うくらい、強い力だ。
　苦しくて身じろぎしても、力は緩まない。
「すまない。言い過ぎた。許せ」
　マーレイの首筋に顔を埋めたサーフェスの声がくぐもる。
「公爵？　」
　何故、いきなり抱きしめられているのか。突然の状況に思考が追いつかない。彼の背に手を回して良いものかどうかさえ、わからない。行き場のないまま、両手が宙ぶらりんだ。
「名前で構わない」
「え？　」
「サーフェスと呼べ」
　何故かいきなり、ファーストネーム呼びを強いる。
　爵位のある男性を馴れ馴れしくファーストネームで呼ぶのは、普通、家族以外にはあり得ない。
　余程の親しい友人同士を除いては、敬称が一般的だ。
　たかだか伯爵令嬢が許されるわけがない。
「で、ですが」
「君とは友人以上の関係ではないか」
「恋人未満ではありますが」
「それでもだ。今更、よそよそしい呼び方はしなくて良い」
　彼とはキスや、それ以上の物凄いことをする仲ではあるが。
「で、でしたら。サーフェス様……とお呼びしてよろしいの？　」
「勿論だ」
　サーフェスは白い歯を覗かせ、抱きしめていたマーレイを引き剥がした。
　マーレイから敬称で呼ばせないことに、満足したようだ。すっかり機嫌を取り戻している。
　めまぐるしい状況についていけず、取り残されたマーレイの両手は、未だ不自然に宙に浮いたまま。
「今日の指南は取り敢えず、これで仕舞いにしよう」
「次は？　」
「明日だ」
　断言される。
　明日も彼とキスするのか。ほんのり、マーレイの頬が色づく。
「そ、それより。早くドレスの襟ぐりを直したまえ」
　サーフェスはぶっきらぼうに言うなり目を逸らした。
「きゃっ！　」
　すっかり乳房を露わにしたままであったことに気づき、たちまちマーレイの顔に火がつく。
　彼に背を向け、急いでずれ落ちた布地を引っ張り上げる。
　乳房など父を筆頭に男性に見られたことなどない。マーレイの素肌を見るのは、レディーズメイドのケアランと、湯浴みのメイドに限られている。
　恋人でもない男性など以ての外だ。
「こう毎日毎日では、お仕事に差し支えありませんの？　」
　羞恥のせいで手元が震え、なかなか布地が上がらない。悪戦苦闘を誤魔化すように、マーレイは早口で話を振った。
「あ、ああ。ワインズマンへの脅しがきいたのか、このところの顧客はやけに行儀が良いからな。この屋敷での書類作成で事足りる」
　女性の胸をまともに見てしまった経験値ゼロの男は、ゴホンゴホンとやけに咳払いを繰り返しながら、慌てて答えた。
「そ、そうですの」
　マーレイはそう返すのがやっとだった。