え、私が水神様の生贄花嫁！？ ～無表情なイケメン神様との契約結婚は、雨乞いよりも胸キュン注意報発令中です！～

第参章 水龍神様と涙雨の巫女と小さな龍の雫！～パパママ神様、今日も育児に奮闘中です！～

第21話 水龍神様、パパになる！？

　あの、神域の存亡をかけた戦いから、地上では五年ほどの歳月が流れた。
　かつて干ばつに泣いていたことが嘘のように、水見里（みずみさと）は、水龍神様の豊かな恵みを受けて、穏やかで活気に満ちた里へと生まれ変わっていた。小川のせせらぎ、のどかに回る水車の音、そして子供たちの元気な笑い声。それが、今の私の、かけがえのない日常だ。

　そして私、萩乃（はぎの）はというと――。

「しずくー！ そっちはダメよー！ そろそろお昼ご飯の時間でしょー！」

「いやー！ しずく、まだチョウチョさんとあしょぶのー！」

　きゃっきゃと笑いながら、小さな体で元気に野原を駆け回る、水晶様譲りの美しい銀髪の女の子。
　彼女こそ、私と水晶様との間に生まれた、たった一人の愛娘・雫（しずく）、五歳。
　神の力と人の心を持つ、世界で一番愛おしい、私の宝物だ。

「あらあら、またお花が増えてるわねぇ」
「ははは、雫は本当に花が好きだな」

　縁側でお茶を飲んでいた叔父の響斗と叔母の小萩が、微笑ましそうにその光景を見ている。
　雫が「わーい！」と手を叩いて喜ぶたびに、彼女の足元から、ぽんっ、ぽんっと色とりどりの季節外れの花が咲き乱れる。うん、可愛い。すっごく可愛いんだけど、後でこっそり元に戻しておくのが、母である私の大事な役目だったりする。

（うちの子、ちょっとヤンチャが神レベルなのよねぇ…）

　私がやれやれと肩をすくめていると、すっと背後から大きな影が差した。

「……昼餉の時間か」
「わ、水晶様！ もう、驚かさないでくださいよ！」

　振り返ると、そこにはいつもの涼しい顔をした、私の自慢の旦那様が立っていた。父となり、神としての威厳にさらに磨きがかかった…かと思いきや、その視線は娘の雫に釘付けだ。

「お父様ー！」

　雫は、水晶様の姿を見つけると、たったか駆け寄ってきて、その足にぎゅっと抱きついた。

「お父様、だーいすき！」
「……ああ。俺もだ、雫」

　水晶様は、クールな表情を一切崩さない。でも、私には分かる。彼の体から漏れ出す神気が、嬉しさのあまりキラキラと輝いて、春の陽だまりみたいに温かいオーラを放っているのを！

（だだ漏れですよ、水晶様！ その親バカオーラ、隠しきれてませんからね！）

　私が内心でツッコミを入れていると、水晶様はひょいと雫を軽々と抱き上げた。

「さあ、萩乃が待っている。戻るぞ」
「はーい！」

　そんな穏やかな昼下がり。小萩が、楽しそうに一枚の張り紙を持ってきた。

「はぎ姉！見て見て！もうすぐ、収穫祭だって！」
「わあ、もうそんな時期なのね。今年は豊作だったから、きっと盛大なお祭りになるわねぇ」

　その言葉に、水晶様の腕の中で雫がぴょこんと顔を上げた。
「おまつり？ しずくもいく！」
「もちろんよ。雫も一緒に行こうね」
「やったー！ しずくね、おまつり、お手伝いしゅるの！」
「あらあら、えらいわねぇ、雫ちゃんは」

　雫の健気な言葉に、みんなが目を細める。でも、私と水晶様だけは、ほんの少しだけ顔を見合わせて、苦笑いした。雫の言う「お手伝い」が、時としてとんでもない大騒動を巻き起こすことを、私たちはよく知っているからだ。

　その日の夕方のことだった。
　空がにわかにかき曇り、社殿の庭に、ゴゴゴゴッ！と地響きのような音が轟いた。

「ガッハッハッハ！ 水晶！ 萩乃殿！ そして我が可愛い孫娘、雫よ！ この山の神・巌固様が、極上の土産を持ってきてやったぞぉ！」

　現れたのは、相変わらず豪快で、岩のように大きな山の神・巌固様だった。そして、その肩に担がれているのは…って、えええ！？

「こ、これ…キノコ、ですか…？」
「うむ！ この前、わしの山で見つけたちょっと珍しい『万年茸』じゃ！ 雫の祝いにと思ってな！ 精がつくぞぉ！」

　巌固様が「どうだ！」とばかりに地面に置いたそれは、私の背丈ほどもある、巨大で、しかもぼんやりと光を放つ、明らかに普通じゃないキノコだった。

（じぃじ、スケールが神レベルすぎるんですよぉぉぉ！）

「わーい！ おっきなキノコさん！ ありがと、じぃじ！」

　雫は大喜びで巨大キノコに抱きついている。水晶様は、やれやれといった顔でこめかみを押さえている。うん、これが私たちの平和な日常。

　その夜。
　すやすやと眠る雫の寝顔を見ながら、私はそっと水晶様の肩に寄り添った。雫は、楽しかったのか、寝息に合わせて枕の周りに小さな虹を架けている。

「雫、お祭りをすごく楽しみにしてましたね」
「ああ。…だが、あの子の力は、まだ本人にも制御できん。少し、心配だな」
「ふふっ、大丈夫ですよ。いざとなったら、お父様がパパっと解決してくれるんでしょう？」
「……当然だ」

　水晶様はそう言って、私の手を優しく握り返してくれた。
　母として、妻として、そして水見里の巫女として。この幸せな毎日を守るためなら、私は何だってできる。
　そう、この時は、まだ本気でそう思っていたのだ。
　雫の純粋な「お手伝いしたい」という想いが、やがて水見里全体を巻き込む、とんでもない大騒動の引き金になるなんて、夢にも思わずに――。

（次回、お祭り当日！ 雫の力がまさかの大暴走！？ 私たち、どうなっちゃうのー！？）