冷徹王子が、婚約破棄した私を今さら溺愛してきます

6

――それは、静かな夜明けだった。

　薄明の空の下、私は王都の外れにそびえる“誓いの神殿”へと足を踏み入れていた。
　冷たい石畳に膝をつき、胸の奥で強く祈る。
　彼を救うために、私にできることはただひとつ――“誓いの鐘”を鳴らすこと。

　けれど、その鐘を鳴らすには“二人の心が真に一つである”と神に認められなければならない。
　今、レオンは王城の奥深くで眠っている。
　闇に囚われ、意識の底で苦しみ続けているという。

「待っていてください……レオン。必ず、貴方を迎えに行きますから」

　私は手のひらを重ね、加護の光を解き放った。
　その瞬間、神殿の空気が震える。
　古の祭壇が淡く輝き、天井の奥で、封じられていた鐘がゆっくりと揺れた。

『――その想いは、真実か』

　頭の中に響いた声。
　それはこの地に宿る神の声だった。

「はい。私はレオンを愛しています。どんな運命でも、どんな闇でも、彼を手放しません」

『ならば、その愛を証明せよ。彼の心の闇を越え、共にここに立て』

　光が弾け、足元が崩れた。
　次の瞬間、私は――闇の中へと吸い込まれていった。



　目を開けると、そこは黒い霧が渦巻く異界だった。
　足元に広がるのは、終わりのない夜。
　空は深紅に染まり、遠くで雷が光る。

「ここが……レオンの心の中……？」

　静寂の中、聞き覚えのある声が響いた。

「どうして来た、リリアーナ」

　振り返ると、そこに彼がいた。
　けれど――その瞳は黒く濁り、優しかった表情はどこにもなかった。

「レオン……？　違う……貴方じゃない……！」

「俺は闇そのものだ。お前の愛した男の“影”だ」

「そんなはずありません！　貴方は――」

「違う！」
　彼が叫ぶ。
　その声が、痛いほど胸に刺さる。

「俺はお前を傷つけた。愛していたのに、疑い、冷たく突き放した。
　婚約を破棄し、お前の涙を見ても何もできなかった……！
　そんな俺に、救われる資格なんてない！」

　黒い霧が彼の体を包む。
　その姿がどんどん崩れていくようで、私は息を呑んだ。

「――資格なんて、そんなものどうでもいい！」

　私は叫んだ。
　涙が頬を伝っても構わず、彼へと駆け寄る。

「貴方は私を裏切ったことを悔やんで、こうして苦しんでいる。
　それが“心”じゃなくて何だというの！
　私は、そんな貴方を愛しているの！」

　闇の手が私を引き裂こうと伸びてくる。
　けれど、私は構わずレオンの胸に飛び込んだ。
　その瞬間――光が弾けた。

「……リリアーナ？」

　彼の声が、少しだけ優しくなった。
　私はその胸に額を押し当て、震える声で囁く。

「私は貴方に救われたんです。
　婚約を破棄されたあの日、絶望しかなかった私に、もう一度笑い方を教えてくれたのは、貴方でした。
　だから今度は、私が救う番です。何度でも――」

　レオンの腕が、ゆっくりと私を抱き返す。
　そして、彼の胸の奥から、眩い光が溢れ出した。

「お前は……本当に、強いな」

「貴方がいてくれるからです」

「……もう、離さない。二度と、お前を失わない」

　その言葉と共に、闇が一瞬で砕け散った。
　世界が光に包まれ、霧が晴れていく。
　そして――遠くの空に“誓いの鐘”が見えた。



　気づけば、私は神殿の祭壇に立っていた。
　眩しい朝の光が差し込む中、隣に立つレオンが私の手を握っている。

「……戻って、これたんですね」

「ああ。お前が呼んでくれたからだ」

「でも、鐘はまだ鳴っていません。もう一度、力を――」

「いや、違う。鐘は……俺たち自身の想いで鳴るものだ」

　レオンが静かに微笑む。
　そして、私の手を強く握った。

「リリアーナ。俺はお前に、もう一度誓う。
　この命の限り、愛し、守り抜くと。
　たとえ再び闇が訪れても、俺の心はお前の光を求め続ける」

　胸の奥が熱くなり、私は涙を堪えきれなかった。
　その涙の一粒が、祭壇の石に落ちる。
　――その瞬間、鐘が鳴り響いた。

　澄んだ音が、世界の隅々にまで届く。
　神殿が光に満ち、私たちを包み込んだ。
　その音は、まるで神が私たちの誓いを祝福しているかのようだった。

「……鳴ったわ。誓いの鐘が」

「ああ。もう、誰にも俺たちを引き裂けない」

　レオンが微笑みながら、私の頬に手を添える。
　そして――静かに唇を重ねた。

　世界が、止まったように感じた。
　ただ、彼の温もりだけが確かにここにある。
　あの冷たい王子の面影はもうどこにもなく、
　そこにいたのは――誰よりも優しい、私の愛しい人だった。



　数日後、王都は祝福に包まれていた。
　ミレーユの残した呪いは完全に解かれ、王国は再び平穏を取り戻した。

　レオンは正式に国王として即位し、私はその隣に立つことになった。
　けれど、彼の中の溺愛は止まることを知らなかった。

「……あの、レオン。皆の前ですから、そんなに手を握らないでください」

「構わない。俺の妃を誰にも見せたくないだけだ」

「それは、もう少し言い方を考えてください！」

　頬を赤くする私を見て、レオンが楽しそうに笑う。
　かつて冷徹と呼ばれたその王が、今では笑顔を絶やさない。
　その姿を見るだけで、胸が満たされた。

　夜。
　即位式が終わり、二人きりになった寝室。
　彼はそっと私を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「お前と出会えた奇跡に、何度感謝しても足りない。
　リリアーナ、俺の光――これからも傍にいてくれるか？」

「そんなの、聞くまでもありません」

　彼の胸に顔を埋めながら、静かに答える。
　外では“誓いの鐘”が再び鳴っていた。
　その音が、未来を祝福するように響く。

「これからも、一緒に生きましょう。
　どんな時も、どんな場所でも。貴方と――」

「約束だ。永遠に、共に」

　そして、再び唇が触れ合う。
　朝焼けの光が窓から差し込み、二人を包み込んだ。
　その光の中で、私は確信した。

　あの日、冷たく見えた彼の瞳の奥にあったもの。
　それは、誰よりも深く、熱い愛だったのだと。

　――冷徹王子が、婚約破棄した私を今さら溺愛してきます。
　けれど、今の彼はもう、“今さら”なんて言葉では言い表せない。

　彼は、最初からずっと私を愛していた。
　そして、これからもずっと――私の王として、私の愛する人として。

　だから私は微笑む。
　彼の胸の中で、静かに囁いた。

「愛しています、レオン。永遠に」

「……ああ、俺もだ。リリアーナ。永遠に、お前だけを」

　鐘の音が再び鳴り響く。