猫縁日和

第１章 猫がくれた新たな道

（１－１）

『777』

　スリーセブン。
　なんてラッキーな数字だろう。それなのに気持ちは沈んでいく。

　小城梨花おぎりかは、項垂うなだれて溜め息を漏らす。
　もうダメだ。人生の終わりだ。どうして、こんなことになってしまったのだろう。
　今、この数字を見てもラッキーだとは思えない。

『私って、馬鹿なの』

　ふたたび、溜め息を漏らす。

『私は、なんの計画性もない大馬鹿者だ』

　自分自身を罵ののしったところで、何も変わらない。
　本当に馬鹿過ぎて、笑えてくる。
　なんだか情けない。
　きっと、今の自分の笑顔は、能面みたいに見えるだろう。想像しただけで、怖い顔だ。

　梨花は、何気なく空を仰ぎ見た。
　眩し過ぎる。それだけ、自分が暗い世界に落ちてしまったってことだろうか。

　あそこへ行きたい。
　あの雲みたいに何も考えずに、風に身を任せて過ごしたい。もう一度、溜め息を漏らして首を振る。

　無理。人間であって、雲じゃない。そんなこと、わかっている。明るい世界で笑いたいだけ。
　それなら、どうしたらいいのだろう。

　再び、目を落として三つ並んだ『七』の数字をみつめる。これが、預金通帳の残高でなかったらどんなによかったことか。

　残高、七七七円。

　奈落の底へ突き落す最悪の数字だ。

　この先、どうやって暮らせばいいのだろう。新しい仕事もみつからないし、三度の食事の心配もしなきゃいけない。光熱費すら払えない。
　やっぱり、会社を辞めるんじゃなかった。

　いやいや、それは違う。後悔なんてしていない。
　あんな会社は辞めて正解だ。

　あの会社で仕事をやり続けるよりも、生活が苦しくなるほうを選ぶ。たとえ、このアパートを追い出されて住む場所がなくなったとしても、会社を辞めるという選択をしただろう。

　やっぱり、自分は馬鹿なのだろうか。きっと、そう。間違った選択をしたんだ。もっと、辛抱強く耐えるべきだった。あの会社で。
　青い世界を仰ぎ見て、首を振り項垂れる。

　突如、辞めた会社の上司の顔が浮かぶ。

　なんで、あんな嫌な奴のことを思い出すのだろう。無性に腹が立ってきた。

　セクハラ部長に、パワハラ課長の最悪上司コンビのもとで働くなんて、絶対に無理。部長は最初からエロオヤジな空気感あったけど、まさか課長があんなに傲慢ごうまんな人だと思わなかった。ほとんど部下に仕事をやらせて、本人はいったいなんの仕事をしていたのか。ちょっとしたミスも、ねちねち説教してくる始末。ミスは悪いことだけど、説教が長いのは次の仕事に支障をきたしてしまう。かっこいい女性の上役だから、最初は憧れていたのに。

　ああ、もう、むしゃくしゃする。

　やっぱり、辞めて正解だ。間違ってなどいない。
　そんな環境で二年も頑張ったんだから、自分を褒ほめてあげたいくらいだ。
　そうでしょ。自分にも非があったとしても、言い方ってものがあるでしょ。間違っているの。そんなことはない。いや、とんでもないミスを犯していたとしたら文句は言えないのか。どうだろう。

　違う。そんなことはないはずだ。
　当時の記憶を思い出してみても、どうだったかはわからない。もしも、言い訳できないほどの非があったのなら、申し訳なく思う。

　待て、待て。十分、謝っている。申し訳なく思わなくていい。あの上司たちのほうが、どう考えたって悪い。

　ああ、もう。過去のこと、うだうだ考えていたってしかたがない。
　考えるべきことは、今のこと。

　生き延びるには、どうすればいいかってことを真剣に考えなきゃいけない。大袈裟おおげさでもなんでもない。

　死活問題だ。
　残高が、七七七円だなんて。本当に情けない。

『ああ、もう。私は、どうしたらいいの。誰か、教えてよ』