猫縁日和

第５章 トラブルは突然に

（５－４）

『早く迎えに来ないかな』

　結衣はショッピングモールの職員出入り口から出て、食品売り場の出入り口のほうへ歩いて行った。そこで颯兄と待ち合わせをしている。玄関先にあった胡蝶蘭は、本当にストーカーが置いていったものなのだろうか。そうじゃないにしても黙って置いていくなんてありえない。

　怪し過ぎる。

　そんなことを考えながらも周囲に目を向けていた。どの人も怪しく見えてしまう。誰かにつけられているようにも感じてしまう。気のせいなのか、本当に誰かの目が自分を捉えているのかわからない。

　あっ、誰か来る。後ろから近づいてくる。どうしよう。
　早く店内に入らないと。結衣は食品売り場の出入り口へと小走りに向かう。

　あと少し、あと少し。

「あの、すみません」との声と同時に、前に回り込んで来た男性。

　結衣はビクッとしながらも、帽子にマスク姿の男性に「なんでしょうか」と返答する。

「結衣さん」

　誰、この人。なんで名前を知っているの。
　ショッピングモールの人だろうか。そうだったらいいけど。心臓の動きが早まり、胸の奥で大騒ぎをしている。

　この声、聞いたことないだろうか。気のせいだろうか。知っている人なのだろうか。なぜ、顔を隠しているのだろうか。
　風邪をひいているのだろうか。なぜか、そんな気がしない。怪し過ぎる。

「どうかしましたか、結衣さん」
「は、はい」

　声が上擦ってしまった。大丈夫、落ち着いて。そう思っても心臓の鼓動がどんどん早まっていく。

「あの、これ落としましたよ」

　男性が手にしていたのはネームプレートだった。なんだ、そういうことか。ホッと胸を撫で下ろす。

「ありがとうございます。私、そそっかしくて」
「いえ、そこが可愛いんですよ」

　えっ、なに。いきなり何を言っているの。この人、知らない人でしょ。違うのだろうか。なんで、そんなこと口にするの。なんで、顔を隠しているの。なんで、下の名前で呼ぶの。知り合いなの。

　とにかく、ここにいたらまずい。頭の中で警報が鳴っている。
　急いで食品売り場へ逃げ込まなきゃ。

「あの、私、急ぎますので。本当にありがとうございました」

　結衣はそう告げると同時に頭を下げて、男性の脇を通り過ぎようとした。だが、腕を掴まれて「つれないなぁ。もっと話しましょうよ」との言葉が耳元で囁かれる。

　嫌だ、やめて。
　どうしていいのかわからない。
　パニック寸前の自分を覗き込んできた男性の目尻が下がり、言葉が続く。

「結衣さん、胡蝶蘭は気に入ってくれましたか」

　その言葉にドキンと心臓が跳ね上がる。この人が贈り主なの。ストーカーなの。待ち伏せされていたってことなの。

　誰か、助けて。
　そのいやらしい目をどけて。

　何をどうしたらいいの。頭の回転速度が低下していく。
　叫べば誰か来てくれるかもしれない。わかっているのに、声が出ない。

　ダメ、ダメ。しっかりして。
　このままじゃ、ダメ。
　早く逃げなきゃ。