ちょっと奇妙な小部屋 ホラー短編集

２１号室 雨宿り

　健康診断の結果、中性脂肪の値が高いことがわかった。
　念のため近所の医者に診てもらったが、やはり結果は同じだった。
　他の検査結果と照らし合わせていた医師から出た言葉は「運動不足かもしれませんね。運動してください。様子をみてみましょう。」だった。

　帰りの電車に揺られて茜色に染まる空を眺めながら医師との話を思い出す。
　運動か。一人の女性の顔がふと浮かぶ。自分とは真逆な身体を動かすことが好きな人だった。告白されたけど「ごめん」と返事した。それでも笑顔だった。
　いったい俺は何を思い出しているのやら。

　今村崇と書かれた検査報告書をじっとみつめて、最寄り駅のひとつ前の駅で下車をした。
　一駅分歩けば少しは違うだろう。けど、どっちへ向かえばいいのだろうか。なんだか寂れた駅前だ。商店街はなさそうだ。やっぱり電車で帰ろうか。田舎の一駅分は結構距離がある。歩くのは明日からにしよう。そう思い次の電車の時間を確認したら一時間後だった。
　しまった。
　そう思ったら、どこからか「ふふふ」との女性の笑い声がした。けど誰もいない。空耳か。

　参ったな。ここは田舎町だった。東京のようにすぐに電車がくるわけじゃない。仕方がない、歩いて帰るか。
　スマホを取り出して、自宅までの経路を確認する。便利な世の中になったものだ。スマホがあれば道順を教えてくれる。
　駅を出て線路沿いに歩いていけばいいようだ。
　沈みゆく夕陽を背にして歩き出す。家に着くころには陽は沈んでしまっているだろう。小腹が空いてきた。コンビニでもないかな。

　歩き始めて十五分。今のところコンビニはない。夕飯はどうしようか。何か冷蔵庫にあっただろうか。正直、何が冷蔵庫に入っていたか記憶にない。
　そんなことを考えつつ歩き続けていたら、空が暗くなり始めた。陽が沈んだわけではない。暗雲が広がっていた。

　あっ、雨。

　ついていない。雨が降ってくるなんて。それも大粒の雨だ。どんどん雨脚が強くなっていく。これはまずい。雨宿りしたほうがいい。それとも走って帰るか。まったく、天気予報で雨だなんて言っていなかったぞ。

　あっ、あんなところにカフェがある。
　雨宿りをしようと店へと走る。ちょっと早いけど夕飯も済ませてしまってもいいか。
　扉を開くと同時にカランコロンと心地いい響きが鼓膜を震わせる。

「いらっしゃいませ」

　おお、可愛い。思わず声に出そうになるのを押しとどめる。

　カウンターの向こうで微笑む女性に心惹かれてすぐ目の前のカウンター席に座ると、腐った臭いが鼻をつく。小首を傾げてあたりに目を走らせる。気のせいだ、きっと。

「何になさいますか」との言葉と同時にメニューを差し出される。

　メニューに目を落とすとそこには『お忘れですか。あなたのせいで死を選んだ私のことを』と書かれていた。ハッとして顔を上げるとそこには首を吊った女性の姿があった。