本の御魂が舞い降りる

第三話 溜め息を漏らす本たち

【十五】宣伝はまだ始まったばかり

　駅前商店街に差し掛かったとき、たくさんの視線がこっちへ向けられた。

「うわっ、まただ。今度は巫女さんの人形が乗っている。これって何かのイベントなの」
「かわいい」

　火乃花は『ありがとう』と手を振りそうになり、すぐにやめた。
　危ない、危ない。流瀧に怒られちゃうところだった。

「ねぇ、さっきの黄色い人形も同じ旗持ってなかった。あれ、なんだろうね」

　どうやら樹実渡は商店街に来ていたみたい。
　この辺にまだいるのだろうか。それらしき姿は見えない。駅前にでも向かったのだろうか。そうであってほしい。樹実渡も神社に行っていたらどうしよう。

　ううん、大丈夫。
　もしも、行っていたとしても自分たちのことが強く頭に残るだろう。そう考えれば作戦は成功。

「白ちゃん、ちょっとスピード緩めてね。写真撮ろうとしている人が結構いるから」

　火乃花の囁きに白猫が「ニャニャン」と応えてゆっくりと歩き出す。
　カシャ、カシャとのシャッター音があっちからもそっちからも鳴り響く。

　なんだかモデルにでもなった気分で心地いい。違う、違う。気持ちよくなっている場合じゃないでしょ。ここは頑張って宣伝しなきゃ。

　気づかれないようにブックカバーの旗が写るように向きを変えつつ、しばらく商店街を移動した。
　そろそろいいだろう。

　火乃花は「神社に向かってくれる」と白猫の耳元で囁く。白猫は頷き、足を速めて神社へと続く道へと入っていった。
　背後から「待ってよ」との声がしたが気にしないことにした。


＊＊＊


　駅前に来たはいいが、思ったよりも人が少ない。田舎町の駅だからこんなものか。
　選択を誤っただろうか。こっちじゃなかったか。
　樹実渡は肩を落とし小さく頭を振った。
　商店街に引き返すか。そのほうがいい。

「グレン、すまない。商店街へ戻ろう」

　小声で伝えたところ背後から声がしてビクッとした。

「なんだ、この猫」

　思わず振り返ろうとして、思い留まった。
　危ない、危ない。動いていたらとんでもないことになっていたはずだ。グレンが代わりに振り返ってくれたおかげで、声を発したのがビジネススーツ姿の年配の男性だと判明した。
　営業マンだろうか。思ったよりも至近距離に立っている。

　このままだとまずい。ちょっと離れたほうがいい。どうする。この距離だとグレンに伝える声が聞えてしまう恐れがある。
　ちょっと様子見だ。ここはじっと我慢だ。一番いいのは、グレンが気をきかせて離れてくれたらいいのだが。

「可愛いもんだな」

　笑顔の男性はポケットからスマホを取り出して写真を撮った。

「相良さがらさん、どうしたんです」

　もうひとり来てしまった。早くここから立ち去らないとダメだ。グレンの身体を足で軽く蹴ってみた。お願いだから、後ろへ下がってくれ。
　ダメか。動いてくれない。

「ああ、この猫を見てくれよ」
「えっ、なんですか。これって何かの宣伝ですかね」
「そうかもしれないな。宝文堂か。書店のようだが」
「それよりも、そろそろ打ち合わせに早く行ったほうが」
「わかっているよ。じゃ行こう」

　相良と呼ばれた男性は腕時計に目を向けて、チラッとだけこっちに目を向けると立ち去って行った。
　助かった。
　樹実渡は大きく肩で息をして胸を撫で下ろす。

「グレン、駅前を少し歩き回ってから、また商店街に戻ろう」
「フニャ」

　空を見上げて、雲の流れを目で追いかける。
　流瀧と火乃花はどうしているだろうか。そんなことを思いながらグレンの背中の上で揺られていた。